La bassa tensione si riferisce agli alimentatori elettrici che producono livelli di potenza relativamente bassi. Ad esempio, le principali linee di distribuzione dell’alimentazione sono considerate ad alta tensione, mentre i sistemi a bassa tensione includono elementi come l’illuminazione o i campanelli. Questi sistemi utilizzano trasformatori speciali per ridurre l’alimentazione principale a una tensione inferiore. Tutti questi sistemi comportano un rischio notevolmente ridotto di lesioni o morte rispetto ai sistemi tradizionali o ad alta tensione.
Ogni paese utilizza la propria serie di standard per definire i livelli di potenza elettrica. Sia gli standard internazionali che quelli britannici considerano una corrente alternata inferiore a 50 volt o una corrente continua inferiore a 120 volt come bassa tensione. Gli Stati Uniti (USA) non hanno uno standard specifico per la bassa tensione, ma definiscono l’alta tensione come qualsiasi fonte di alimentazione superiore a 600 volt. Per fare un confronto, una presa elettrica domestica standard fornisce 120 volt negli Stati Uniti.
Tutti i sistemi ad alta tensione sono estremamente pericolosi e comportano un rischio significativo di scosse elettriche e archi elettrici. I sistemi a bassa tensione comportano un certo rischio di shock, ma poco o nessun rischio di archi elettrici. La tensione ultra bassa pone pochi rischi di shock o archi, rendendolo il più sicuro di tutti i tipi di alimentazione.
Il vantaggio principale associato al cablaggio a bassa tensione è che è molto più sicuro rispetto alle tecniche di cablaggio tradizionali. Ad esempio, l’esecuzione di luci paesaggistiche a bassa tensione nel cortile sul retro comporta un rischio molto minore di lesioni o morte rispetto all’esecuzione di linee elettriche standard nelle pareti di una casa. La maggiore sicurezza di questi sistemi significa anche che gli standard di installazione sono meno severi. Ciò elimina la necessità di interrare le linee o di utilizzare costosi condotti in molte applicazioni.
Per l’utente medio, i sistemi a bassa tensione sono anche molto più facili da installare. Possono essere modificati con relativa facilità in un secondo momento e offrono agli utenti un controllo molto maggiore sui sistemi di alimentazione domestici di base. Le moderne luci a LED o alogene sono progettate per funzionare con trasformatori a tensione inferiore, così come la maggior parte dei sistemi hardware e di sicurezza delle porte.
Uno dei principali svantaggi della tensione più bassa è che gli apparecchi devono essere installati vicino alla fonte di alimentazione o al trasformatore. La lunghezza dei percorsi dei cavi è relativamente limitata, sebbene ciò avrà scarso effetto sulla maggior parte delle applicazioni quotidiane di questa tecnologia. La bassa tensione deve essere utilizzata solo con piccoli impianti elettrici e potrebbe non essere appropriata per progetti elettrici commerciali o su larga scala. Alcune persone criticano che questo tipo di cablaggio offra anche una minore durata nel tempo a causa della mancanza di canaline e altri dispositivi di protezione.