Una puleggia del motore è un tipo di ruota che è fissata al motore di un’automobile o di un altro veicolo; questa ruota viene utilizzata per guidare una cinghia di distribuzione o una cinghia a serpentina che aiuta ad alimentare i dispositivi periferici dell’auto come l’unità del condizionatore d’aria. Il tipo di puleggia motore può variare in base allo scopo; le pulegge di rinvio, ad esempio, non alimentano alcun dispositivo ma aiutano invece a guidare e tendere le cinghie. I bilanciatori armonici contrastano le vibrazioni causate dalla combustione, che possono danneggiare l’albero motore.
La cinghia a serpentina è una cinghia composita che scorre attraverso le varie pulegge per alimentare le periferiche e aiutare la messa in fase del motore. In passato, venivano utilizzate diverse cinghie invece di una e una cinghia era dedicata alla fasatura corretta del motore. Le cinghie a serpentina in combinazione con un sistema di pulegge motore sono ora utilizzate per maggiore resistenza e praticità, sebbene il prezzo di tali cinghie tenda ad essere più elevato a causa della sua lunghezza e forma specifica. Le pulegge sono progettate per funzionare con la forma della cinghia, il che significa che la circonferenza della puleggia è scanalata per accogliere la cinghia. Ciò impedisce che la cinghia scivoli dalla puleggia o si danneggi in altro modo a causa del disallineamento.
Una puleggia del motore folle viene utilizzata per aggiungere la tensione adeguata alla cinghia a serpentina e per garantire che la cinghia sia guidata correttamente attraverso tutte le pulegge. Questa puleggia del motore folle non alimenta alcun dispositivo periferico. È regolabile in più direzioni per garantire che la cinghia possa essere tesa correttamente e di solito si trova in una posizione abbastanza facile da raggiungere per una regolazione rapida e precisa della tensione della cinghia. Le cinghie a serpentina spesso presentano una serie di pulegge più piatta, poiché la cinghia non è scanalata ma è invece più larga e piatta. Le pulegge stesse sono realizzate in metallo in grado di resistere all’attrito creato dalla cinghia e alle alte temperature comuni nel vano motore.
Il sistema di pulegge del motore è abbastanza efficiente e riduce lo spazio sprecato all’interno del vano motore, ma lo svantaggio del sistema è la sua tendenza a spegnere tutti i dispositivi periferici in caso di rottura della cinghia. Tutti questi dispositivi scorrono su pulegge girate da una cinghia a serpentina, quindi se quella cinghia si rompe, tutte le pulegge smettono di girare, privando così le periferiche di potenza. In passato si utilizzavano più nastri invece di uno solo, evitando così questo problema, ma i vantaggi del sistema a nastro singolo tendono a superare gli svantaggi.