La metallizzazione sotto vuoto è un processo che produce una finitura metallica lucida su molti materiali. Un materiale di rivestimento metallico e un pezzo in lavorazione vengono solitamente collocati in una camera a vuoto. All’interno di questa camera, il materiale di placcatura in metallo viene vaporizzato mentre il pezzo in lavorazione gira. Il materiale della placcatura metallica si condensa sul pezzo da lavorare per formare un film sottile che può essere sia decorativo che funzionale. I materiali del pezzo da lavorare e della placcatura in metallo variano a seconda dell’applicazione.
Durante il processo, il materiale di placcatura metallica viene spesso riscaldato all’interno di una camera a vuoto finché non si trasforma in gas. Il metallo vaporizzato tende ad aderire ad altri materiali e di solito si condensa su un pezzo in lavorazione mentre si raffredda. Rispetto ad altri metodi per creare un rivestimento simile, la metallizzazione sotto vuoto è spesso considerata più rispettosa dell’ambiente. Questo perché il processo è fisico piuttosto che chimico e produce pochi rifiuti di materiale.
Affinché il materiale di rivestimento del metallo crei un rivestimento coerente, viene spesso applicato uno strato di primer in modo simile al processo di metallizzazione sotto vuoto. I requisiti per lo spessore del rivestimento possono variare a seconda che un pezzo sia pensato per essere funzionale o decorativo. Gli esempi potrebbero includere rivestimenti elettronici, che spesso richiedono spessori specifici e finiture simili al cromo sui giocattoli. Anche il pezzo da lavorare e i materiali di rivestimento possono influenzare lo spessore della placcatura in metallo.
I materiali che possono trarre vantaggio dall’uso di una macchina per la metallizzazione sotto vuoto includono vetro, plastica, metallo, ceramica e persino carta. I prodotti in plastica spesso utilizzano il processo di metallizzazione sotto vuoto, poiché il rivestimento della plastica è spesso difficile da ottenere attraverso altri processi. Che siano decorativi o funzionali, i materiali che possono ricevere una pellicola metallica possono influenzare i materiali di rivestimento metallico che possono essere utilizzati.
L’alluminio è comunemente usato per creare pezzi decorativi, anche se a volte è necessaria una finitura protettiva aggiuntiva per evitare l’opacizzazione. I materiali funzionali possono anche includere alluminio, rame, nichel, piombo e stagno. I materiali decorativi potrebbero includere platino, titanio, oro e argento. L’aspetto e la funzione dipendono dal tipo di materiale di rivestimento utilizzato. L’applicazione di questi materiali è spesso simile, tuttavia, poiché lo stesso rivestimento uniforme e sottile è desiderabile per molti prodotti.
Molti prodotti traggono vantaggio dalla metallizzazione sotto vuoto. Giocattoli, targhe e modelli potrebbero utilizzare la metallizzazione sotto vuoto per creare una gamma di finiture simili al cromo, a volte colorate. Questa finitura simile al cromo è spesso considerata visivamente accattivante, proprio come il metallo cromato. Inoltre, la metallizzazione sotto vuoto viene spesso utilizzata per creare finiture protettive o conduttive sui dispositivi elettronici.