La tecnologia agricola è gli strumenti e i macchinari che vengono utilizzati principalmente o interamente al fine di supportare l’impresa agricola. Gli esempi includono aratri, trebbiatrici e sistemi di irrigazione. Queste forme di tecnologia, tutte regolarmente utilizzate nei moderni ambienti agricoli, hanno una lunga storia in agricoltura e sono state reinventate e ridisegnate molte volte. Gli aratri, ad esempio, erano originariamente trainati da animali, ma ora sono generalmente alimentati da motori. Per le persone interessate alla storia della tecnologia agricola, ci sono una serie di musei che hanno conservato pezzi di macchinari vecchi o obsoleti e hanno personale a disposizione per spiegare come funzionavano e perché sono stati sostituiti.
Nel corso della storia dell’agricoltura, ci sono stati miglioramenti alla tecnologia che hanno cambiato notevolmente i modi in cui alcuni tipi di colture sono state coltivate o raccolte. Il gin di cotone ne è un buon esempio. Prima che Eli Whitney inventasse la moderna sgranatrice di cotone alla fine del XVIII secolo, le fibre di cotone venivano separate dai semi di cotone a mano o utilizzando una tecnologia molto più antiquata. A causa dell’efficacia della sgranatrice del cotone, la produzione di cotone negli Stati Uniti è aumentata vertiginosamente dopo che questo nuovo pezzo di tecnologia è diventato disponibile.
Esistono diversi tipi di tecnologia agricola per diversi tipi di aziende agricole. Ad esempio, i macchinari necessari per gestire con successo un’azienda lattiero-casearia su larga scala sono molto diversi da quelli necessari per gestire una piccola azienda vinicola. Ci sono innovazioni, modifiche e miglioramenti regolari alla tecnologia a disposizione degli agricoltori. In alcuni casi, i cambiamenti alterano o migliorano solo leggermente le tecniche agricole, ma in altri, come con la sgranatrice del cotone, possono cambiare completamente un certo aspetto dell’agricoltura.
Man mano che il progresso avanza, ci sono sempre più cambiamenti nella tecnologia agricola. La tecnologia disponibile viene regolarmente modificata in modo che possa essere più precisa nelle sue funzioni e possa svolgere funzioni più complesse. Ad esempio, alcune persone nel campo dell’agricoltura credono che, in un futuro non troppo lontano, molte macchine agricole attualmente gestite o guidate da esseri umani saranno in grado di funzionare da sole. In futuro potrebbero esserci robot agricoli che svolgono gran parte del lavoro che, circa un secolo fa, veniva svolto dalle persone.