La giunzione a fusione è un termine che deriva dal settore delle comunicazioni in fibra ottica. Si riferisce al processo di unione, o giunzione, di due fibre ottiche end-to-end. Le fibre vengono riscaldate al punto che le estremità si ammorbidiscono e si fondono, dando così il nome al processo.
Sebbene la definizione di giunzione a fusione sia una spiegazione molto basilare del processo, il processo effettivo è leggermente più complesso. Le comunicazioni in fibra ottica si basano sul trasferimento della luce per tutta la lunghezza del cavo in fibra ottica e delle sue fibre. Se la giunzione a fusione viene eseguita in modo improprio, può impedire il trasferimento della luce nella fibra ottica, limitando così l’utilità della fibra o rendendola inutilizzabile.
Per evitare danni alle fibre ottiche sensibili durante il processo di giunzione a fusione, vengono utilizzati strumenti, fonti di calore e metodi speciali nella terminazione e giunzione delle fibre ottiche. Il processo di giunzione a fusione inizia con lo stripping delle fibre ottiche. Lo stripping si riferisce alla rimozione dei rivestimenti protettivi della fibra ottica per garantire che la giunzione non sia contaminata da questi rivestimenti protettivi.
Dopo aver rimosso il rivestimento, il passaggio successivo nella giunzione a fusione è il taglio della fibra ottica. Lo scopo della scissione della fibra ottica è quello di ottenere estremità perfettamente piatte che possono essere giuntate insieme. La scissione della fibra ottica dovrebbe lasciare una superficie terminale completamente perpendicolare all’asse delle fibre per garantire una giunzione corretta.
Le due fibre spellate e tagliate vengono quindi ispezionate sotto ingrandimento nell’apparato di giunzione a fusione per assicurare la qualità della separazione e per allineare le facce terminali delle fibre ottiche per la giunzione. Dopo che queste fibre ottiche sono state allineate, vengono riscaldate e fuse insieme. Nella maggior parte dei casi, la fonte di calore utilizzata per la giunzione a fusione è un arco elettrico, ma anche laser, fiamme a gas e filamenti di tungsteno riscaldati forniscono una fonte di calore adeguata per il processo di fusione.
Dopo il processo di giunzione a fusione, le fibre ottiche richiederanno una qualche forma di protezione. Le opzioni per la protezione di una giunzione a fusione includono la ricopertura con un protettivo chimico o l’uso di una protezione della giunzione in fibra ottica. La ricopertura viene eseguita utilizzando una resina che viene polimerizzata dalla luce ultravioletta (UV), e questo è solitamente il metodo preferito per proteggere le giunzioni di fusione poiché riporta la fibra alla sua condizione pre-giuntata.