Gli spessori degli assi sono sottili pezzi di metallo posizionati tra un asse e una molla a balestra per regolare l’angolo del pignone dell’asse del veicolo. Comunemente offerti in angoli da 2 a 8 gradi, gli spessori degli assi sono progettati per essere imbullonati sul fondo del pacco molle a balestra e tenuti in posizione sia da un accoppiamento di interferenza tra la molla e il cuscinetto a molla sull’assale, sia dal centro bullone del pacco molle. Quando si utilizzano spessori degli assi su un asse anteriore, come in un’applicazione a quattro ruote motrici, è necessario prestare particolare attenzione a correggere le impostazioni delle ruote anteriori e della campanatura dopo che gli spessori sono stati posizionati.
Le sospensioni posteriori di un veicolo sono progettate per offrire prestazioni ottimali con un angolo di pignone predeterminato. L’angolo del pignone riflette l’angolo in gradi in cui il pignone dell’assale posteriore è posizionato rispetto al suolo o alla strada. In genere, il pignone impostato con un leggero angolo verso il basso sul giogo dell’albero motore è il migliore. Questo è l’angolo che offre alle gomme il miglior morso nella superficie della strada, fornendo la migliore trazione e maneggevolezza per il veicolo. Mentre un certo grado di angolo del pignone viene preso in considerazione nel posizionamento delle pastiglie di montaggio a molla, alcune modifiche come la dimensione dei pneumatici, l’altezza di marcia e l’usura della molla possono cambiare l’angolazione, richiedendo spessori degli assi per correggere il problema.
Questo metodo di angolo del pignone viene realizzato solo con una sospensione a balestra. Le sospensioni a molla elicoidale utilizzano una configurazione di sospensione a quattro bracci con due barre di sospensione superiori e due inferiori che posizionano l’asse posteriore. L’angolo del pignone non è impostato con gli spessori dell’assale, ma piuttosto attraverso la regolazione delle barre di sospensione superiori. In entrambi i sistemi a molla, viene utilizzato un calibro ad angolo del pignone per determinare la quantità di angolo del pignone che viene regolata nella sospensione. Si tratta in genere di un calibro magnetico che viene posizionato contro il muso dell’estremità posteriore o contro il giogo del pignone dell’asse posteriore.
In un’applicazione a quattro ruote motrici, gli spessori degli assali vengono spesso utilizzati per combattere l’angolazione dell’albero di trasmissione grave derivante da un sollevamento eccessivo delle sospensioni. Con un sollevamento eccessivo, l’albero di trasmissione può spesso correre con un angolo grave rispetto all’asse, creando un vincolo nel giunto universale. Il posizionamento degli spessori degli assi nel pacco molle può spesso alleviare il problema spostando il pignone dell’asse verso l’alto verso l’albero di trasmissione. L’uso di spessori dell’assale può rimuovere solo una parte del problema prima che l’incremento dell’angolo negativo o verso l’alto inizi a causare altri problemi all’interno della sospensione. Nell’assale anteriore, gli spessori dell’assale possono alterare gravemente gli angoli di sterzo e di campanatura rispetto al negativo, creando un veicolo pericolosamente mal maneggiato.