La Royal Air Force (RAF) è l’ala aerea delle forze armate britanniche. Mantiene una flotta di aeromobili e personale di supporto per raggiungere i suoi obiettivi di difesa del Regno Unito e dei suoi alleati, sostenendo gli obiettivi di politica estera britannica ed essendo “una forza per il bene nel mondo”, secondo la sua missione dichiarata. Come molte forze aeree in tutto il mondo, la sua natura e i suoi obiettivi sono cambiati radicalmente sin dal suo inizio, con un’enfasi molto più pesante sul lavoro umanitario in contrasto con i suoi unici obiettivi militari all’inizio del XX secolo.
La RAF è stata fondata il 01 ° aprile 1918, succedendo al Royal Flying Corps. Ha continuato a essere una delle forze aeree più distintive, venerabili e famose al mondo. I suoi aerei e piloti hanno dominato i cieli nella prima e nella seconda guerra mondiale, svolgendo un ruolo vitale nella difesa della Gran Bretagna dall’invasione e offrendo anche tattiche offensive. Il RAF Fighter Command in particolare è diventato iconico, grazie alle gesta dei piloti di caccia nella battaglia della Gran Bretagna.
Come altre forze aeree, la RAF ha un assortimento di aerei per vari compiti, tra cui aerei da trasporto, bombardieri e caccia, e mantiene anche elicotteri, droni, aerei invisibili e aerei sperimentali. Uno staff di oltre 40,000 dipendenti attivi supporta la RAF, con diverse migliaia di riserve. La maggior parte degli aerei e del personale ha sede in Gran Bretagna, con alcuni su basi all’estero stabilite come le Falkland.
Il motto della RAF è per ardua ad astra, che si traduce come “alle stelle attraverso il duro lavoro”. Il capo della struttura di comando è l’Air Force Board, che emette direttive per i comandi, che a loro volta passano ordini attraverso gruppi, stazioni, ali, squadroni e voli, rispettivamente. Il personale della RAF, oltre ai piloti, comprende, tra gli altri, personale di terra, cappellani, personale medico, ingegneri, personale legale, ufficiali dell’intelligence e controllori del traffico aereo. Oltre ad essere coinvolto in operazioni militari, la RAF assiste anche operazioni umanitarie che vanno dall’evacuazione alla consegna delle forniture alle persone bisognose in tutto il mondo.
Come è comune con i rami delle forze armate, la RAF è organizzata secondo linee molto rigide e esiste un preciso codice di comportamento che determina tutto, dal modo in cui le persone indossano i loro cappelli al metodo corretto per ordinare un attacco tattico sul campo di battaglia. Lavorare per la RAF non è tutto regole rigide e addestramento arduo, tuttavia; inoltre sponsorizza club sociali, squadre sportive e una varietà di altre attività per i suoi membri allo scopo di costruire cameratismo e morale.
Per coloro a cui piacciono le curiosità della storia militare, per tradizione, vengono salutati solo gli ufficiali incaricati nella RAF. Tali saluti sono in realtà saluti all’autorità della Commissione della regina, non agli ufficiali stessi, con i saluti che vengono restituiti per conto della regina.