SNAP è l’acronimo di Supplemental Nutrition Assistance Program, il programma amministrato dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, che ha sostituito il Food Stamp Program. SNAP è stata costituita nel 2008 e presenta alcune differenze rispetto al suo predecessore. Utilizza approssimativamente le stesse misurazioni per qualificare le persone, il che significa normalmente che lo stipendio, il numero di membri della famiglia e qualsiasi altra fonte di reddito sono considerati per determinare l’ammissibilità, ma è più aggiornato sotto altri aspetti. Il programma pone maggiore enfasi sull’educazione alla scelta alimentare sana, che è parzialmente finanziata tramite sovvenzioni in blocco fornite dall’Healthy Hunger-Free Kids Act del 2010, e invece di distribuire “buoni alimentari”, carica una carta di debito con un determinato importo di acquisto , che può essere utilizzato in molti negozi qualificati o talvolta in luoghi come i mercati degli agricoltori.
Esistono diversi modi in cui le persone possono richiedere il Programma di assistenza nutrizionale supplementare. Possono presentare domanda localmente presso un ufficio SNAP o, in alcuni casi, online. Dopo la presentazione della domanda, i candidati incontreranno un lavoratore, di solito entro circa due settimane, e in genere si arriverà a stabilire se la persona può prendere parte al programma entro 30 giorni. SNAP è principalmente per cittadini o residenti legali che non superano il 165% del limite di povertà, sebbene la determinazione sia più complessa e possa ridurre il reddito se determinati fattori, come la genitorialità single o la condizione di senzatetto, sono problemi. Il reddito massimo effettivo per il programma cambia in base alle stime federali del livello di povertà e delle dimensioni della famiglia.
L’obiettivo fondamentale di SNAP e di altri programmi come il programma federale per il pranzo gratuito ea prezzo ridotto o WIC (donne, neonati e bambini) è ridurre il problema dell’insicurezza alimentare nelle famiglie a basso reddito. La sicurezza alimentare può essere definita come l’accesso a cibi nutrienti in ogni momento. Una famiglia diventa insicura dal punto di vista alimentare quando l’accesso è ridotto in qualche modo e può essere evidenziato da cose come finire il cibo, saltare i pasti o servire meno cibo di quanto sia richiesto o necessario perché le scorte sono scarse. Il Programma di assistenza nutrizionale supplementare mira a porre fine all’insicurezza alimentare, ma i rapporti dell’USDA mostrano che non raggiunge pienamente il suo obiettivo. Molte persone che ricevono assistenza alimentare pubblica continuano a essere insicure dal punto di vista alimentare e fanno affidamento su altre fonti di aiuto come dispense o cucine alimentari per soddisfare i bisogni nutrizionali.
Parte dell’obiettivo nel fornire istruzione ai destinatari SNAP è aiutare le persone a pensare a come spendere in modo intelligente la loro indennità di debito e come pianificare pasti soddisfacenti e sani con un budget limitato. L’approvazione da parte del governo della legge sui bambini sani e liberi dalla fame potrebbe vanificare questo obiettivo. Richiede agli stati di spendere più fondi per fornire l’istruzione del Programma di assistenza nutrizionale supplementare, e questo potrebbe significare che alcuni programmi vengono interrotti. L’USDA ha un sito web di facile utilizzo con molte risorse educative per le famiglie che ricevono assistenza alimentare, ma non tutte le famiglie di questo gruppo di reddito hanno un accesso coerente a Internet.