Un’unione civile è un termine usato per descrivere un’unione legalmente sanzionata tra due persone, che può essere approssimativamente equivalente al matrimonio. Nella maggior parte dei casi, le persone che cercano un’unione civile sono membri di coppie omosessuali, sebbene in alcune circostanze anche le persone che sono in relazioni etero richiedano un’unione civile anziché il matrimonio. Quando questa forma di unione è stabilita, di solito dà diritto a entrambi i membri della coppia ai diritti e ai privilegi che la coppia condivide nei matrimoni. Questi includono cose come essere in grado di coprire i partner con l’assicurazione sanitaria e prendere decisioni mediche per i partner malati.
Nel 1989, la Danimarca è stato il primo paese a stabilire leggi sulle unioni civili che consentissero alle coppie gay e lesbiche di formare unioni legali e durature. Da allora, numerosi altri paesi e alcuni stati degli Stati Uniti hanno riconosciuto il diritto delle coppie omosessuali di “sposarsi” o di creare accordi di partnership legale che sono trattati come matrimonio all’interno dello stato o del paese in cui sono autorizzati.
Alcuni paesi che hanno leggi sull’unione civile includono Norvegia, Svezia, Finlandia, Francia, Islanda, Regno Unito, Israele e Messico e alcuni stati negli Stati Uniti. Il Vermont è stato il primo stato degli Stati Uniti a creare unioni civili e altri stati lo hanno seguito. Questi includono le leggi sull’unione domestica in Oregon e California.
Non tutte le leggi sulle unioni civili sono uguali. Ad esempio, in Danimarca, le coppie dello stesso sesso non possono adottare un bambino, sebbene un partner possa adottare il figlio del coniuge. Un’altra enorme differenza nella maggior parte delle unioni civili è che le partnership potrebbero non essere riconosciute al di fuori dello stato o del paese in cui hanno origine. Se sei una coppia sposata del New Jersey, il tuo matrimonio e i diritti legali a cui hai diritto saranno approssimativamente gli stessi sia che tu rimanga nel New Jersey o che viaggi in Texas.
Le persone che sono in unioni civili o unioni domestiche non hanno questo privilegio. Una coppia che si reca in uno stato degli Stati Uniti che non riconosce le unioni civili non manterrà il proprio status. In effetti, da una prospettiva federale, il governo federale degli Stati Uniti non tratta questi sindacati come legali o trasferibili. Questo è un argomento contro le unioni civili da parte di persone che cercano la possibilità per le coppie omosessuali di sposarsi invece di formare unioni domestiche. Le unioni non sono uguali al matrimonio perché non sempre genereranno gli stessi diritti. In effetti, alcune persone si riferiscono a queste leggi come a una sorta di apartheid, che pretendono di fornire privilegi separati ma uguali che in realtà non sono uguali.
Per creare una maggiore uguaglianza, alcuni stati o paesi possono semplicemente offrire matrimoni tra persone dello stesso sesso. In posti come gli Stati Uniti, molte persone trattano i matrimoni tra persone dello stesso sesso come una cosa offensiva e lavorano molto duramente per fare una campagna contro di loro. Le soluzioni proposte per vietare il matrimonio tra persone dello stesso sesso includono cose come l’aggiunta di un emendamento costituzionale per definire il matrimonio solo tra un uomo e una donna. Inutile dire che ci sono molti che sostengono fortemente il matrimonio tra persone dello stesso sesso. Preferirebbero vedere le coppie omosessuali avere gli stessi diritti e gli stessi riconoscimenti delle coppie eterosessuali.
Molte coppie gay e lesbiche vedono le leggi sulle unioni civili come un buon primo passo. Secondo alcune persone, però, non vanno abbastanza lontano. Uno dei motivi per cui queste leggi rimangono problematiche è perché in numerosi paesi i sentimenti religiosi possono opporsi direttamente all’omosessualità. Tuttavia, questo non dovrebbe influenzare i paesi che pretendono di avere una separazione totale tra chiesa e stato. L’evidenza suggerisce che anche nei paesi in cui chiesa e stato sono definiti come entità separate, i sentimenti religiosi possono ancora prevalere sulle decisioni relative alle unioni civili o ai matrimoni gay.