L’Impero ottomano era un’entità politica e militare tentacolare che sorse nel tardo Medioevo e sopravvisse fino al XX secolo. I successi dell’impero includono l’eccellenza nell’arte e nella cultura, brillantezza autocratica e una grande manciata di vittorie militari iniziali, ed eventuali sconfitte verso la fine del suo regno.
I turchi ottomani erano inizialmente un piccolo stato, uno dei pochi successori dei turchi selgiuchidi, che prosperarono in Asia Minore nell’alto Medioevo. Nel XV secolo, gli Ottomani iniziarono a consolidare la loro presa sull’Asia Minore. Uno dei primi grandi successi dell’impero fu la cattura di Costantinopoli, nel 15. Questa vittoria è stata definita un risultato monumentale da molti storici del mondo, e certamente segnò la campana a morto dell’occupazione occidentale dell’ex capitale bizantina.
Il secolo successivo vide l’ascesa del sovrano più famoso dell’Impero ottomano, Solimano il Magnifico. Il suo lungo regno fu scandito da una serie di brillanti vittorie, che diedero agli ottomani il controllo di gran parte dell’Egitto e del territorio balcanico, tra cui Bosnia-Erzegovina, Bulgaria, Ungheria, Moldavia, Montenegro, Romania e Serbia. Fu Suleyman a installare un sistema giudiziario che durò fino alla caduta dell’impero. Fu anche durante il suo regno che la grande tradizione ottomana di belle arti, architettura e letteratura iniziò la sua ascesa. Suleyman ribattezzò Costantinopoli come Istanbul e fece creare alcuni degli edifici e dei dipinti più mozzafiato del mondo.
Il regno di Suleyman, tuttavia, fu il punto culminante dell’impero. Non molto tempo dopo la sua morte, le forze ottomane furono sconfitte nella grande battaglia navale di Lepanto da una forza combinata spagnola e veneziana. Seguì una serie progressiva di vittorie europee, che spartirono costantemente il territorio in pezzi sempre più piccoli. Un colpo particolarmente fastidioso fu la perdita della Grecia all’inizio del XIX secolo.
Anche l’Egitto ottenne l’indipendenza, così come l’Ungheria, la Moldavia e gran parte della Serbia. Varie guerre con la Russia durante questo periodo includevano la guerra di Crimea, che coinvolse anche altre grandi potenze europee. La Bosnia-Erzegovina lasciò l’Impero ottomano verso la fine del XIX secolo. Il resto dei territori balcanici seguirono, solo per essere travolti dalla doppia monarchia in espansione dell’Austria-Ungheria subito dopo la fine del secolo successivo.
L’ultimo dei possedimenti europei scomparve nelle guerre balcaniche del 1912-1913. L’anno successivo iniziò la prima guerra mondiale. Durante questa lotta, gli ottomani furono allineati con gli Imperi centrali di Germania e Austria-Ungheria. L’unico punto luminoso per l’impero in questa guerra fu la vittoria nella campagna di Gallipoli. Quando gli Imperi Centrali furono sconfitti e la guerra finì, l’Impero Ottomano fu sciolto. L’impero un tempo orgoglioso ed espansivo era diventato un insieme di paesi separati, inclusa la Turchia. La Turchia ha ereditato la tradizione dell’impero, se non il suo territorio.