In qualsiasi storia che includa un governo organizzato, è probabile che ci siano storie di almeno un movimento politico, se non numerose. Questi sono caratterizzati da un gruppo organizzato all’interno di una società che tenta di cambiare il comportamento, possibilmente votando per nuove misure ma anche lavorando per cambiare la mente delle persone, su un problema specifico. Questo non è lo stesso che appartenere a un partito politico in cui l’obiettivo principale è votare per i candidati con affinità di partito. Invece, di solito coinvolge qualche problema sociale in cui le persone provano un vivo interesse.
Ad esempio, il movimento per i diritti civili negli Stati Uniti negli anni ‘1960 in poi era un movimento politico. Le persone coinvolte in quello che la maggior parte considera un risultato straordinario nel trasmettere il pensiero americano non stavano necessariamente marciando o boicottando per far eleggere una persona alla carica. Invece, il gruppo di persone che era al centro di questo movimento politico stava facendo tutto il possibile per far cambiare idea alla gente sulla necessità di percepire le razze come uguali. Ciò alla fine ha portato a una legislazione politica che ha contribuito a desegregare le scuole, a garantire l’equità sul posto di lavoro e a vietare le attività discriminatorie su diversi fronti. Il fatto che le persone abbiano fatto così tanto per convincere gli altri che questa legislazione valeva la pena le ha dato un’ampia base di sostegno, anche se certamente c’era anche opposizione ad essa.
A volte un movimento politico prende slancio perché ha un leader forte e riconoscibile. Il movimento per i diritti civili ne ha certamente avuto più di uno, con persone come Malcolm X e il reverendo Martin Luther King, Jr. Questi leader potrebbero essere il punto di convergenza per il movimento e se sono anche abili oratori, potrebbero essere in grado di raggiungere un vasto pubblico e convincerli del bene degli scopi sociali e politici. Non è sempre così, e alcuni movimenti non hanno una figura centrale riconoscibile per coloro che non sono addetti ai lavori.
È importante vedere che il movimento politico di solito ha anche obiettivi sociali. Non è solo un tentativo di far approvare una certa legislazione. È un tentativo di cambiare la mentalità delle persone su questioni sociali che potrebbero richiedere una legislazione per ulteriori cambiamenti.
Un movimento politico moderno che continua a essere controverso, in questo senso, è la ricerca dei diritti per le coppie dello stesso sesso al matrimonio, che molti vedono come un’estensione del movimento per i diritti civili. Sebbene in alcuni stati degli USA tali diritti siano stati concessi, in altri non sono stati e continuano ad essere negati. C’è anche un movimento contrario, con molte persone che cercano di assicurarsi che i diritti matrimoniali rimangano esclusivi per le coppie etero.
Mentre gli attivisti per i diritti degli omosessuali vorrebbero vedere il matrimonio reso libero a tutte le persone indipendentemente dal genere, gli attivisti in difesa del matrimonio tentano di convincere le persone che il matrimonio dovrebbe essere esclusivo. Entrambi i gruppi di movimenti politici sono favorevoli a una legislazione che definisca il matrimonio. Il primo preferirebbe definire il matrimonio come tra due persone di qualsiasi genere, mentre il secondo spesso è favorevole a un emendamento costituzionale che definisca il matrimonio solo tra un uomo e una donna. Questi movimenti fanno di più che marciare e organizzare; finanziano anche cose come gli spot pubblicitari nella speranza di cambiare le menti degli altri e ottenere supporto per il loro punto di vista.
Non è difficile trovare movimenti politici nella storia. Il Movimento della Temperanza negli Stati Uniti ha cercato di vietare l’uso di alcol, raggiungendo questo obiettivo per un po’, ed è stato spesso strettamente legato al movimento per ottenere il diritto di voto alle donne. A volte gruppi come le Suffragette devono impiegare anni per raggiungere i loro obiettivi, e alcuni movimenti politici falliscono, con le persone che gradualmente perdono interesse per la causa. Inizia sempre, tuttavia, con la speranza che altre persone vengano influenzate e il successo di un movimento politico può dipendere dall’efficacia dei suoi sostenitori nel convincere gli altri.