La divulgazione del governo si riferisce all’atto degli enti pubblici che mettono a disposizione le informazioni. In molti casi, quando le informazioni vengono condivise non è solo una questione di buona volontà, ma piuttosto una questione di diritto. Negli Stati Uniti (USA), ad esempio, il Freedom of Information Act (FOIA) offre agli individui un’ampia gamma di diritti relativi all’accesso alle informazioni sugli uffici governativi, sui loro affari e sui loro dipendenti. Il rispetto di questi regolamenti non sempre va a favore dell’attuale amministrazione, dei partiti politici e di altri che sono attivamente coinvolti con il governo.
In una società democratica, il governo ei suoi agenti dovrebbero essere al servizio del popolo. È opinione comune che tali entità agiscano nel migliore interesse dei cittadini che servono quando c’è trasparenza. Per questo motivo, in molte nazioni sviluppate, gli enti governativi sono vincolati da rigide politiche che garantiscono i diritti pubblici sulla maggior parte delle informazioni che riguardano gli enti pubblici. Questi diritti, tuttavia, non si estendono alle informazioni classificate.
Negli Stati Uniti, tutte le agenzie del governo federale sono soggette al FOIA. Ciò significa che tutti, tranne una piccola parte riservata, degli affari di ciascuna agenzia sono informazioni pubbliche. Su richiesta, le agenzie sono obbligate a fornire al pubblico le risposte alle domande o l’accesso alle informazioni richieste. Possono essere informazioni su spese, attività dei dipendenti o criteri di reparto.
Il FOIA rende inoltre obbligatorio per questi organismi governativi rendere pubbliche determinate informazioni senza richiesta. Sebbene i governi statali possano avere politiche che variano da quelle del governo federale, la maggior parte ha regolamenti di trasparenza simili. Si ritiene che questo tipo di divulgazione del governo sia estremamente vantaggioso per le persone. Può aiutare a mantenere gli uffici governativi onesti ed efficienti e aiutare i cittadini a determinare quali aree di governo sono efficaci o inefficaci.
Non sempre, tuttavia, opera nell’interesse di un’amministrazione o di un partito politico. Le informazioni rivelate al pubblico possono influenzare i risultati elettorali, spingere i cittadini a fare pressione sui funzionari affinché agiscano su una determinata questione o creare disordini civili. Questo è probabilmente parte del motivo per cui lo sviluppo e la divulgazione del buon governo tendono a essere correlati. Nei paesi meno sviluppati, dove c’è una grande quantità di corruzione, clientelismo e altre ingiustizie, è comune trovare una mancanza di volontà di condividere le informazioni con il pubblico, anche se esistono leggi sulla divulgazione del governo.