Gli antichi dei greci sono composti da molte divinità, minori e maggiori. Ci sono letteralmente centinaia di minori. Quando i nomadi del nord hanno fatto irruzione in piccoli insediamenti anteriori alle città-stato, la popolazione ha continuato ad adorare le loro divinità, con una figura centrale della dea madre. I nomadi si affidavano a divinità del tempo come Zeus. Per unire teologie contrastanti, gli dei che rappresentavano il tempo sarebbero stati sposati con la dea madre della città, che promuoveva l’armonia nel culto e causava meno resistenza tra i cittadini conquistati.
Questa spiegazione si concentrerà sui dodici principali dei greci antichi, chiamati dai greci gli dei dell’Olimpo, che vennero riconosciuti come le divinità più importanti e quindi furono adorati dai romani prima della conversione cristiana. Sei degli dei erano la progenie dei fratelli titani, Crono e Rea, ma solo quattro di loro regnarono nell’Olimpo. Ade governa gli Inferi e Poseidone è il dio del mare. Entrambi sono tra i dodici maggiori, ma abitano altrove.
Crono ingoiò i suoi figli per impedire loro di rubare il suo potere. Rea riuscì a nascondere Zeus a Crono e fu allevato a Creta. Al raggiungimento della maturità, Zeus costrinse Crono a vomitare i suoi cinque fratelli maggiori. Ciò portò alla guerra con i Titani, in cui Zeus e i suoi fratelli lottarono con i Titani e ottennero il controllo del Monte Olimpo.
Zeus, il sovrano supremo dell’Olimpo e il capo degli antichi dei greci, controlla il tempo, in particolare il clima feroce, quando scaglia fulmini dal cielo. Zeus ha figli con un certo numero di dee e mortali, cosa che fece infuriare sua moglie e sua sorella Era, che spesso esigevano una punizione. Queste relazioni sono spiegate dalle acquisizioni barbariche di piccoli insediamenti che adoravano una dea madre. Era è anche protettrice delle donne, delle madri e delle mogli, legate alla vita domestica.
Era e Zeus hanno prodotto Ares, o Marte, dio della guerra. Marte è significativo nell’Iliade di Omero. Ha anche avuto una relazione con la sua sorellastra Afrodite, con grande dispiacere del marito di Afrodite, Efesto.
Efesto è fabbro degli dei e fratello di Ares. È connesso con il fuoco e il metallo, e fa i fulmini lanciati da Zeus. È raffigurato come zoppo o zoppicante. Questo zoppicare si basa sulla pratica effettiva di paralizzare abili fabbri per impedire loro di lasciare un’area. Efesto, a titolo di compenso, è sposato con Afrodite.
Afrodite ha due origini mitologiche come una delle antiche divinità greche. O è figlia di Zeus e di una dea minore, oppure è nata dalla schiuma del mare causata dal sangue di Urano. È la dea per eccellenza dell’amore e della bellezza, anche la madre di Eros. Mentre alcuni la adoravano, specialmente gli amanti non corrisposti, spesso si pensa che sia dispettosa; la sua ricompensa di Elena a Parigi causò la guerra di Troia.
I figli di Zeus e Latona, Apollo e Artemide, sono gemelli. Apollo è il dio della giustizia, della saggezza e della profezia. È legato al sole, che si dice ami, ed è anche fonte di ispirazione per le gare atletiche. Tra gli dei, è uno dei più amati, poiché tende a rappresentare l’equità e la gioia.
Artemide è la dea della caccia, sebbene a volte sia anche associata al parto. Rimane virginale ed era adorata dalle fanciulle. A differenza di Apollo, è strettamente associata alla luna.
Si dice che Atena sia nata dalla fronte di Zeus. È la fanciulla guerriera, ma rappresenta anche la saggezza e l’intelletto. Condivide il controllo delle tempeste con Zeus e il controllo della guerra con Ares. Tra gli antichi dei greci, è uno dei giocatori più coinvolti nella guerra di Troia come raffigurato nell’Iliade.
Hermes è figlio di Zeus e Maia. È noto per i suoi piedi veloci ed era un messaggero degli dei. È il patrono del caso e dei giocatori d’azzardo, noto per i suoi scherzi. È anche il conduttore delle anime negli inferi.
Hestia è la prima figlia di Crono e Rea. È la dea della casa, importante in tutte le cose domestiche. È anche associata al raccolto, sebbene condivida quel compito con Demetra, la sorella di Zeus, la vera dea del raccolto e l’ultima dei sovrani dell’Olimpo.
I greci onoravano tutti gli antichi dei greci, ma potevano adorarne uno più degli altri principalmente per scelta personale. I pescatori potrebbero dare la loro prima alleanza a Poseidone, e i soldati probabilmente onorerebbero Ares e Atena. Era probabile che gli agricoltori onorassero Demetra più degli altri. I senatori potrebbero elogiare Apollo e Atena.