Un driver video OpenGL® è un tipo di file del computer che consente all’hardware e al software di una macchina di identificare e riconoscere correttamente il codice e la programmazione OpenGL®. Molti tipi diversi di programmi possono utilizzare OpenGL® per il rendering della grafica del computer su un Personal Computer (PC), in particolare nei giochi per PC che utilizzano grafica tridimensionale (3D). Affinché questi programmi funzionino correttamente e visualizzino accuratamente la grafica, il sistema operativo (OS) deve essere in grado di riconoscere il modo in cui vengono prodotti questi grafici. Un driver video OpenGL® è un file utilizzato dal sistema operativo e da una scheda grafica per farlo.
Lo scopo di un driver video OpenGL® è simile a come altri driver vengono utilizzati da un computer. Quando un computer viene avviato, chiamato anche “bootstrapping” o “booting”, sulla scheda madre è presente un software chiamato BIOS (Basic Input/Output System). Questo software gestisce l’avvio di hardware come processori, memoria ad accesso casuale (RAM) e disco rigido. Ad un certo punto, tuttavia, queste funzioni vengono “consegnate” al sistema operativo o al sistema operativo su un computer, a quel punto il sistema operativo prende il controllo e gestisce ulteriori funzioni.
Affinché il sistema operativo su un computer riconosca e si interfaccia correttamente con vari componenti hardware, tuttavia, utilizza file chiamati “driver”. Questi file sono spesso sviluppati per un particolare sistema operativo e determinati componenti hardware, che possono essere abbastanza generici o molto specifici. I driver della scheda video, ad esempio, vengono generalmente utilizzati dal sistema operativo su un computer per riconoscere una scheda video e per funzionare correttamente con essa.
Un driver video OpenGL® è un tipo particolare di driver della scheda video che espande l’efficacia del sistema operativo stesso e della scheda video. Piuttosto che consentire al sistema operativo di riconoscere e utilizzare semplicemente la scheda, questo tipo di driver è sviluppato specificamente per l’uso di OpenGL®. Si tratta di una libreria grafica comunemente utilizzata per consentire a giochi e altre applicazioni grafiche di visualizzare i video in un modo che possa essere riconosciuto da un’ampia gamma di sistemi.
Tuttavia, affinché la piattaforma OpenGL® sia pienamente efficace su un computer, potrebbe essere necessario installare su di essa un driver video OpenGL®. Questo tipo di driver è spesso basato su un sistema operativo specifico, non solo su una determinata piattaforma come Windows®, ma anche sulla versione del sistema operativo utilizzato. Di solito viene sviluppato anche un driver video OpenGL® per una scheda video specifica, sebbene alcuni sviluppatori possano creare driver che funzionano con una varietà di schede che progettano. Il miglior driver per una determinata scheda è in genere fornito dall’azienda che la produce, sebbene anche alcuni driver di terze parti possano essere efficaci.