Il National Institute of Standards and Technology (NIST) è un’agenzia federale che opera dal Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti. Fondato nel 1901, il National Institute of Standards and Technology ha il compito di registrare tutti gli sviluppi tecnologici, creare standard di settore per questioni legate alla tecnologia e promuovere l’invenzione e il miglioramento delle imprese tecnologiche. L’obiettivo dichiarato del National Institute of Standards and Technology è la promozione dello sviluppo scientifico e tecnologico che andrà a beneficio dell’economia statunitense e del tenore di vita dei cittadini.
Il NIST è stato fondato da uno statuto del governo, creato ufficialmente dal Congresso il 3 marzo 1901 sotto il presidente Theodore Roosevelt. Nonostante il boom della tecnologia dalla Rivoluzione industriale, il paese non aveva ancora una serie ufficiale di standard tecnologici che disciplinassero il controllo della qualità, le misurazioni standardizzate o altri fattori importanti nella creazione di prodotti a livello nazionale. La nuova organizzazione ha permesso di incorporare gli sviluppi tecnologici e produttivi pensando all’intero paese, piuttosto che solo in un’area localizzata.
In sostanza, il National Institute of Standards and Technology è un laboratorio di standard di misurazione. Questo tipo di organizzazione è responsabile della definizione di standard nazionali per unità di misura, calibrazioni e misure di controllo della qualità. Una delle principali province del NIST è la creazione di ampi manuali di riferimento per gli standard applicabili forniti ad agenzie governative, università e altre organizzazioni.
Oltre alla regolamentazione degli standard, il National Institute of Standards and Technology ha un interesse acquisito nella ricerca, nel supporto e nello sviluppo di nuove tecnologie. Gestisce quattro programmi principali: il programma di innovazione tecnologica, il programma di estensione della produzione di Hollings, il laboratorio NIST e il programma nazionale di qualità Baldridge. Ogni programma ha un interesse specifico connesso alla missione generale del NIST, compreso il riconoscimento dell’eccellenza nella tecnologia e nelle pratiche di produzione, lo sviluppo di tecnologie infrastrutturali, sovvenzioni e condivisione dei costi per università e organizzazioni di ricerca private e programmi di assistenza per la piccola produzione e aziende tecnologiche.
Alcuni dei risultati di questa venerata istituzione includono il miglioramento della trasmissione radio negli anni ‘1920, alcune delle prime fotografie a colori delle eclissi solari e il primo orologio atomico. L’organizzazione ha aperto la strada alla prima macchina da lettura, uno dei precursori degli scanner ottici, e ha creato il primo computer digitale della nazione. Una delle tante operazioni dell’Apollo 11 includeva l’impianto di un potente laser che emetteva impulsi sulla Terra, consentendo agli scienziati del NIST di determinare con maggiore precisione la distanza tra la Terra e la luna. Nell’era moderna, il National Institute of Standards and Technology è stato fortemente coinvolto nella ricerca sull’ambiente e sulle energie rinnovabili, oltre a supervisionare l’aggiornamento delle infrastrutture statunitensi per adeguarle agli standard del 21° secolo.