La commutazione di etichetta multiprotocollo è un metodo utilizzato per trasmettere informazioni su una rete. A differenza della maggior parte dei protocolli di trasferimento, la commutazione di etichetta multiprotocollo funziona su qualsiasi rete o serie di reti, indipendentemente dall’hardware o dai protocolli coinvolti. Utilizzando questo metodo, ai dati viene assegnata un’etichetta che designa il tipo di inoltro che riceverà. Quando i dati arrivano a un punto di trasferimento, vengono classificati interamente in base alla relativa etichetta anziché alla destinazione o al contenuto.
I dati si spostano sulle reti in piccoli pezzi chiamati pacchetti. Questi pacchetti contengono i dati che vengono inviati, l’indirizzo a cui stanno andando le informazioni e l’indirizzo da cui hanno avuto origine. Inoltre, questi pacchetti possono contenere molte altre informazioni a seconda dei protocolli utilizzati.
Quando un sistema utilizza la commutazione di etichetta multiprotocollo, una di queste altre informazioni è l’etichetta di designazione per il pacchetto. Questa etichetta classifica le informazioni in base al contenuto e all’importanza. Inoltre, l’etichetta può designare un metodo di trasferimento specifico, creando essenzialmente una linea continua tra i punti iniziale e finale delle informazioni.
La maggior parte delle volte, una rete leggerà alcune delle informazioni incluse nel pacchetto e darà la priorità in base a quali pacchetti si stanno muovendo in quel momento. L’etichetta sul pacchetto consente alla rete di fidarsi semplicemente dell’etichetta e di inviare le informazioni di conseguenza. Ciò velocizza la trasmissione e assicura che le informazioni importanti vadano per prime.
Quando si utilizzano reti di dati che non utilizzano pacchetti, come una modalità di trasferimento sincrono, le informazioni possono ancora essere etichettate e trasferite. L’etichetta contiene le informazioni importanti per il trasferimento e la rete le invierà in qualsiasi forma necessiti. Questo processo è molto raro e rende la commutazione dell’etichetta multiprotocollo un metodo preferito in molti casi.
Per eseguire il cambio di etichetta multiprotocollo, l’hardware utilizzato deve supportare il processo. Sebbene molti sistemi di rete di fascia alta dispongano di questo protocollo, è meno probabile che i sistemi di fascia medio-bassa lo utilizzino. Quando un’informazione etichettata colpisce un pezzo di hardware che non supporta il protocollo, possono accadere diverse cose. L’hardware può rilasciare le informazioni e inviarle come ritiene opportuno con l’etichetta intatta o inviarle senza etichetta.
Poiché l’etichetta è il centro di questo processo, la maggior parte dei sistemi pianifica la trasmissione delle informazioni prima che vadano. Selezionando solo sistemi noti che utilizzano la commutazione di etichette multiprotocollo, è possibile garantire che i dati vengano gestiti correttamente. Sebbene questo processo sia generalmente gestito dal sistema, è possibile per un utente instradare manualmente le informazioni utilizzando questo metodo.