Un linker dinamico è una parte del sistema operativo di un computer che collega e carica le singole librerie condivise per un file eseguibile specifico sul computer. I file della libreria condivisa per un eseguibile includono i file di codice e altre risorse necessarie per utilizzare il programma. Questi file sono essenziali per l’esecuzione dei programmi; senza di essi, le applicazioni semplicemente non possono funzionare come previsto. Il metodo con cui funziona il linker dinamico varia a seconda del sistema operativo utilizzato.
Un file di libreria condivisa è un file che il programma richiede per funzionare. Senza l’accesso a questi file, il programma non sarà in grado di funzionare come previsto dal programmatore. Prima di caricare il programma, questi file sono contenuti sul disco rigido insieme a tutti gli altri file sul sistema informatico, ma dopo che l’utente finale fa doppio clic su un file eseguibile (.exe), il sistema operativo recupera i file della libreria richiesti dal programma . Il sistema operativo sposta quindi quei file nella memoria ad accesso casuale (RAM), consentendo al programma di accedervi in modo rapido ed efficiente mentre il programma è in funzione. Quindi associa i file della libreria condivisa al file eseguibile, collegandoli insieme nella “mente” del computer, mantenendoli associati durante l’esecuzione del programma.
Finché il sistema operativo del computer è in esecuzione, il linker dinamico è attivo. Interviene ogni volta che l’utente finale carica un programma, ripetendo il compito di localizzare le librerie condivise richieste e spostandole nella memoria del computer. Sebbene il sistema operativo contenga solo una singola iterazione del programma linker dinamico, quell’iterazione è sufficiente per gestire tutti i programmi in esecuzione sul computer.
Il metodo con cui funziona un linker dinamico dipende dal sistema operativo. Ad esempio, la procedura con cui opera il linker dinamico per il sistema operativo Windows® è diversa dal metodo utilizzato da Mac OS®. Mentre in Windows®, il linker dinamico è parte del sistema operativo, in Mac OS® il linker è effettivamente visto dal sistema operativo come un’entità separata. Sebbene l’implementazione vari tra i sistemi operativi, la funzione del linker dinamico rimane costante su tutta la linea.