Il sottosterzo è un fenomeno che si verifica quando le auto girano in curva e le gomme anteriori perdono aderenza, causando la larghezza della curva della curva. Il sottosterzo comporta diverse condizioni e può essere corretto per riportare la vettura in rotta. Molte auto sono progettate per avere una tendenza al sottosterzo, in quanto si ritiene che sia più facile da controllare rispetto al sovrasterzo, in cui le ruote posteriori perdono aderenza e l’auto può girare fuori controllo.
L’aerodinamica di un veicolo è un fattore importante nella frequenza con cui sottosterza, in quanto un design che mette il peso davanti contribuirà a mantenere la trazione sui pneumatici anteriori. La sospensione può anche essere un problema, così come le condizioni sulla strada; se una strada è ghiacciata, fangosa, innevata o altrimenti liscia, è più difficile mantenere la trazione quando si spostano le curve. I conducenti possono anche assumere comportamenti che rendono il sottosterzo più o meno probabile, come fare una curva troppo veloce o frenare bruscamente durante una curva.
I conducenti possono riconoscere il sottosterzo quando accade, poiché il veicolo inizierà a spostarsi in modo largo, quasi come se fosse spinto, e non risponderà al giro della ruota del conducente. Si sconsiglia di tirare con forza la ruota. Invece, i conducenti dovrebbero togliere il piede dal gas e frenare delicatamente per rallentare la macchina e riportarla sotto controllo. I conducenti che riscontrano frequentemente questo problema potrebbero dover regolare le proprie abitudini di guida, prendere le curve più lentamente ed evitare brusche frenate durante le curve, e la macchina può anche essere valutata per vedere se un problema come una scarsa gonfiaggio dei pneumatici o sospensioni mal regolate sta causando sottosterzo .
Questo problema può essere un grosso problema in pista, dove i conducenti si muovono ad altissima velocità in un ambiente limitato con numerose altre vetture. Se i corridori iniziano a sottosterzare in curva, possono spostarsi su altri veicoli e provocare un incidente. Le auto da corsa sono progettate con precisione per la velocità e problemi come il sottosterzo sono considerati nella loro ingegneria, con i progettisti che adottano misure per rendere questo problema meno probabile, come la distribuzione del peso sul corpo dell’auto per aiutarlo a mantenere la trazione.
Nei corsi di sicurezza per i conducenti, ai conducenti può essere offerta l’opportunità di simulare condizioni di guida pericolose su una rotta chiusa in modo che possano imparare a riprendere il controllo del veicolo. Questi corsi possono anche familiarizzare i conducenti con i primi segnali di allarme di un problema di sicurezza, consentendo loro di agire prima che si sviluppi un problema come il sottosterzo.