Un veicolo a zero emissioni o ZEV è un veicolo che non emette praticamente alcun inquinamento durante il funzionamento o quando è fermo. Alcuni tipi di veicoli a zero emissioni non emettono inquinamento quando sono in funzione, ma possono comunque fare affidamento su fonti di energia che sono inquinanti. Ad esempio, se disponi di un’auto a batteria, potresti caricarla con energia proveniente da gas naturale o carbone, sebbene l’obiettivo finale sia quello di creare ZEV che non si basano su alcuna fonte di energia che inquinerebbe l’ambiente.
Sebbene questa idea sembri abbastanza nuova, c’è una vecchia macchina che è un ottimo esempio di un veicolo a emissioni zero, la bicicletta. Usando il potere umano da solo e anche se occasionalmente quell’uomo può fare affidamento su altre cose, come l’energia a gas per riscaldare la propria casa, la bici non emette nulla durante il trasporto. I cavalli, al contrario, non sono un buon esempio di veicolo a emissioni zero perché i cavalli emettono gas metano quando sono in transito e quando sono nella stalla per la notte. Un altro buon esempio di un veicolo a emissioni zero è una barca a vela senza motore o una barca a remi, che si basa sulla potenza umana o sull’energia eolica per funzionare.
Ci sono un certo numero di aziende che stanno avanzando nel mercato per offrire le loro versioni di tipi di veicoli a emissioni zero. Questi includono diverse versioni di auto elettriche, veicoli a celle a combustibile a idrogeno e veicoli ad aria compressa. L’EV1, ad esempio, commercializzato nei primi anni ’90 era un veicolo della General Motors che inizialmente mostrava qualche promessa di guadagnare una considerevole quota di mercato. Tuttavia, numerose cose combinate per fermare la vendita o il noleggio di queste auto e la maggior parte di esse furono distrutte, con grande fastidio delle persone che erano fan. Il problema di come è stato smaltito l’EV1 è l’argomento del film, Who Killed the Electric Car, che presenta uno sguardo, sebbene di parte, all’auto e alle varie forze politiche che potrebbero aver contribuito alla sua scomparsa.
Tuttavia, la crisi nell’uso dei combustibili fossili e il loro danno all’ambiente stanno causando preoccupazione e il desiderio esiste per le aziende di creare un veicolo economico, facile da usare e senza emissioni, oltre a convertire gran parte del trasporto pubblico in standard ZEV. Alcune aziende sono state elogiate per le loro auto, tra cui Tesla, che ha introdotto un’auto sportiva elettrica nel 2006 e sta iniziando a produrre veicoli più standard per funzionare solo con energia solare ed elettricità.
Altre società come la Honda stanno producendo un numero limitato di auto alimentate a celle a combustibile a idrogeno. Le principali difficoltà ora con veicoli a emissioni zero sono che sono costose per il consumatore medio e può anche essere difficile alimentarle o trovare cose come l’idrogeno per riempirle. Ciò li rende difficili da commercializzare, anche se certamente le persone con redditi più elevati possono essere in grado di permettersi di acquistarli e alimentarli se necessario.