Le emissioni delle automobili sono gas espulsi dal sistema di scarico di un veicolo. Queste emissioni automobilistiche contengono molti tipi di gas tossici, molti dei quali possono danneggiare l’ambiente e causare malattie all’uomo se sono esposti alle emissioni per un lungo periodo di tempo. I convertitori catalitici, le pompe per ossigeno e i sensori installati sul veicolo fanno la loro parte per ridurre al minimo le emissioni delle automobili. Idrocarburi, monossido di carbonio, ossido di zolfo e particolato come la fuliggine sono alcune delle emissioni automobilistiche più diffuse.
I gas di scarico non sono l’unico tipo di emissioni automobilistiche che possono causare problemi all’ambiente. I gas evaporativi, come i fumi di olio motore, la combustione del grasso che evapora da un motore in moto caldo e i fumi che derivano dall’aggiunta di carburante a un veicolo, sono anche emissioni pericolose dell’automobile che devono essere monitorate e controllate. Il metano è anche un fattore nelle emissioni delle automobili; tuttavia, è di natura non tossica e si discute sulla quantità di preoccupazione che dovrebbe essere attribuita al gas. La maggior parte delle emissioni automobilistiche è certificata con gas serra. In parole povere, ciò significa che le emissioni sono pericolose o dannose per l’ambiente.
La valvola di ventilazione positiva del basamento (PCV) è stata il primo sforzo dei produttori di automobili progettato per affrontare il problema delle emissioni automobilistiche frontalmente. La valvola PCV consente di riciclare i gas dal basamento del motore nel sistema di aspirazione. Da lì, vengono introdotti nella camera di combustione per essere riaccesi. Ciò provoca emissioni meno pericolose emesse dallo scarico e nell’atmosfera. La valvola PCV fu implementata per la prima volta nello stato americano della California nel 1961 e divenne tariffa standard per la maggior parte dei veicoli venduti negli Stati Uniti entro il 1964: la valvola PCV divenne presto standard su tutti i veicoli in tutto il mondo.
I test sulle emissioni automobilistiche iniziarono per la prima volta in California con l’anno modello del 1966. Questo è stato il primo tentativo ovunque di testare effettivamente le emissioni di gas di scarico su base regolare. Con il rilascio dell’anno modello del veicolo del 1968, questa pratica era diffusa a livello nazionale negli Stati Uniti. La scarsità di carburante e la spinta ecologica hanno scoperto che i veicoli rilasciati nel 1974 sono stati de-sintonizzati e attrezzati per ridurre le emissioni del motore e migliorare la percorrenza del carburante. Il convertitore catalitico fece il suo debutto nel 1975 e con esso passò solo al carburante senza piombo: questo segnò l’inizio di un tentativo di affrontare seriamente i problemi di emissione dei nuovi veicoli.