Le emissioni delle auto a gas non sono solo una causa della diminuzione dell’ozono, ma l’American Lung Association ha affermato che è una causa frequente di malattie polmonari. Questo, oltre a un calo delle forniture di carburante e all’aumento dei prezzi del gas, ha portato i produttori di automobili a iniziare a produrre veicoli a emissioni zero. Un veicolo a emissioni zero, chiamato anche ZEV, è un’automobile che non crea sostanze inquinanti.
I veicoli a emissioni zero possono essere alimentati da due diverse fonti: elettricità o idrogeno. Anche alcune forme di auto elettriche e a idrogeno, in particolare quelle alimentate da impianti a combustibile fossile, inquinano. I veri tipi di veicoli a emissioni zero funzionano a energia solare o eolica.
Il primo veicolo a emissioni zero fu l’auto elettrica. Quando sono alimentati da batterie ricaricate con energia solare o eolica, le auto elettriche emettono un numero significativamente inferiore di inquinanti rispetto a quelle alimentate da una centrale elettrica a combustibile fossile.
I veicoli a emissioni zero possono anche essere alimentati a idrogeno. Quelli che usano combustibili fossili possono produrre lo stesso inquinamento delle auto a gas. Le auto a idrogeno che usano l’energia solare per generare idrogeno dall’acqua non producono emissioni.
Veicoli come gli ibridi non sono veri veicoli a emissioni zero. Gli ibridi sono auto che funzionano sia con gas che con mezzi rispettosi dell’ambiente, come l’elettricità. Questi sono chiamati veicoli a emissioni zero parziali perché, sebbene producano molto meno inquinamento rispetto ai veicoli a carburante tradizionale, emettono comunque sostanze inquinanti.
Un problema che ha ostacolato la produzione di veicoli a emissioni zero è il costo associato alla produzione di energia solare ed eolica. L’esigenza urgente di veicoli alimentati da una fonte diversa dal carburante ha costantemente ridotto i costi aggiuntivi.
Un altro problema nella produzione di auto ad energia solare è la necessità della luce solare. Le auto a energia solare necessitano di luce solare per funzionare, quindi fattori come il tempo, l’ora del giorno e il periodo dell’anno devono essere considerati tutti al fine di garantire un veicolo costantemente alimentato.
Gli acquirenti interessati all’acquisto di un veicolo a emissioni zero dovrebbero iniziare la ricerca in anticipo. Le aziende che producono idrogeno e auto elettriche lo fanno in piccoli numeri e di solito ci sono liste di attesa. Ford, Chrysler, Toyota, Honda, Chevrolet e General Motors producono tutti una qualche forma di veicolo a emissioni zero.
Gli acquirenti possono anche essere incoraggiati a diventare proprietari di veicoli a emissioni zero o parziali a causa delle agevolazioni fiscali associate. Alcuni stati degli Stati Uniti offrono vantaggi di guida ai proprietari di veicoli a emissioni zero o parziali; vale a dire, i conducenti singoli di veicoli a emissioni zero o parziali in alcuni stati possono guidare nelle corsie del carpool.
Va notato che sebbene questi veicoli siano privi di emissioni, non riducono al minimo il livello di inquinamento prodotto nel processo di fabbricazione e gli effetti dell’inquinamento causato dall’usura sull’auto non sono ancora stati determinati.