Un dungeon multiutente o MUD è un concetto di gioco e sociale sviluppato alla fine degli anni ‘1970, quando la connettività a un server comune era possibile per più persone contemporaneamente. L’obiettivo iniziale del dungeon multiutente era quello di creare luoghi in cui le persone potessero esplorare insieme avventure a tema Dungeons & Dragons e interagire socialmente in chat room o aree designate. Gruppi di giocatori ciascuno connesso da personal computer di solito tramite linea telefonica, giocato insieme in un linguaggio basato su testo, esplorando vari dungeon o aree, livellando personaggi o usando semplici comandi per eseguire azioni all’interno del programma.
I primi tipi di dungeon multiutente sono stati sviluppati nelle università. In particolare, l’Università dell’Illinois e l’Università dell’Essex potrebbero entrambe connettere le persone delle loro università (e al di fuori di esse) per l’interazione sociale. Il primo vero gioco su questi primi sistemi si chiamava Oubliette, ed è stato creato presso l’Università dell’Illinois per il loro sistema. Era così difficile che le persone dovessero lavorare insieme per risolvere indizi e sopravvivere.
Il nome MUD o dungeon multiutente è arrivato un anno dopo con un altro gioco creato per l’Università dell’Essex System. I suoi inventori, Roy Trubshaw e Richard Bartle, hanno il merito di aver inventato il dungeon multiutente, anche se in realtà Oubliette esisteva un anno prima. Seguirono molti altri giochi, che divennero più complessi. Alcuni enfatizzano il social più che il gaming.
Un offset del dungeon multiutente è stato chiamato MOO o mud object oriented. Molti di questi sono stati creati per essere di natura più accademica e le aule potrebbero incontrarsi sui MOO. Va notato che molti erano anche di natura sociale e mancavano dell’ambiente di gioco, sebbene si potesse giocare a scarabeo e altri giochi di parole su di essi se questi fossero disponibili.
Nel corso dei dieci anni successivi, i dungeon multiutente sono diventati più avanzati, consentendo ai giocatori non solo di interagire con gli “oggetti” di base presenti in essi, ma anche di partecipare alla creazione di nuove aree da esplorare. Tuttavia, con l’avvento di Internet, molti stili basati sul testo sono stati scartati, sebbene ne esistano ancora alcuni. Invece, le persone sono passate ai MUD grafici. Questo è stato avviato principalmente da società di giochi per computer, che ti hanno permesso di connetterti a distanza con altri giocatori per giocare. Ora ci sono una varietà di MUD grafici online, considerati la prossima generazione del dungeon multiutente.
L’accesso ai dungeon multiutente o ai MOO potrebbe creare dipendenza. MUD stava anche per distruttore multiplo universitario, poiché c’erano molti studenti che passavano molto più tempo a giocare sui MUD che a studiare. Lo stesso vale per il dungeon grafico multiutente di oggi, nelle sue molteplici forme.
Tuttavia esiste una differenza cruciale in molti degli attuali MUD. Innanzitutto, molti di essi sono accessibili solo se li paghi, con una tariffa di servizio annuale o mensile. In secondo luogo, ora ci sono MUD grafici progettati e commercializzati specificamente per i bambini come Disney’s Toontown, Pirates of the Caribbean e Club Penguin. Sebbene sia possibile accedervi gratuitamente, per eseguire determinate azioni, accedere a parti avanzate del gioco o ottenere determinati premi, è necessario pagare l’iscrizione.