I siti peer-to-peer (P2P) coinvolgono reti peer-to-peer, progettate per funzionare in modo diverso rispetto ad altre reti. Nelle reti peer-to-peer non esiste un sito centrale a cui molti si rivolgono per ottenere informazioni e prodotti. Piuttosto, ogni partecipante condivide risorse e consuma risorse dalla rete formata da tutti i partecipanti. Sono stati sviluppati quattro tipi principali di siti peer-to-peer: quelli dedicati alla condivisione di file; quelli utilizzati per la bioinformatica; quelli adattati per le telecomunicazioni; e quelli dediti al prestito.
La condivisione di file, sia legale che illegale, è uno degli usi principali dei siti e delle reti peer-to-peer. BitTorrent, Inc., la società di proprietà di Bram Cohen che ha sviluppato il popolare protocollo di condivisione file peer-to-peer BitTorrent, dispone di licenze per distribuire contenuti tra cui film, musica, trasmissioni televisive e software, tra cui, ad esempio, World of Warcraft® . Il progetto LionShare, i cui partecipanti includono il Massachusetts Institute of Technology (MIT), la Pennsylvania State University e la Simon Fraser University, ha lo scopo di condividere file tra e tra le istituzioni educative di tutto il mondo. La sua casa è sul sito web di Penn State.
Ci sono alcuni siti peer-to-peer molto famosi che sono stati loci di accuse di violazione del copyright e download illegale di musica e film. Uno di questi è The Pirate Bay, venduto nel luglio 2009 alla Global Gaming Factory dopo che i suoi quattro fondatori sono stati condannati per violazione del copyright nell’aprile 2009 e destinati a trasformarsi in un’attività legittima e rispettosa del copyright. Un altro è Kazaa (ex KaZaA), che è stato citato in giudizio per condivisione illegale di file e ha pagato $ 100 milioni in restituzione all’industria discografica e ha cambiato il suo modello in un servizio in abbonamento. Napster era un servizio di condivisione di file peer-to-peer per file mp3, che ha funzionato per due anni fino a quando un ordine del tribunale lo ha chiuso nel luglio 2001. Anche il marchio Napster è riemerso come servizio a pagamento.
La bioinformatica è un altro uso a cui sono stati destinati i siti peer-to-peer. La bioinformatica, che è lo sfruttamento della tecnologia dell’informazione per elaborare enormi quantità di informazioni in biologia molecolare, ha sperimentato l’utilizzo di reti peer-to-peer per eseguire programmi di grandi dimensioni. L’uso delle telecomunicazioni di siti peer-to-peer è in particolare effettuato da Skype, che all’inizio era noto come “Sky peer-to-peer” o “Skyper”.
Il prestito peer-to-peer, chiamato anche prestito da persona a persona o prestito sociale, è il nome dato al prestito che avviene tra persone senza il coinvolgimento di un istituto finanziario. Il prestito peer-to-peer può essere garantito o meno e viene eseguito da siti peer-to-peer almeno in alcuni casi.