Un netbook è un mini computer portatile progettato per la mobilità, l’accesso online cablato e wireless, l’elaborazione di testi e le applicazioni generali per l’ufficio. Con un peso compreso tra 2 e 3 libbre (da 0.9 a 1.4 chilogrammi) e dotato di schermi LCD tra 6 e 10 pollici (15 e 25 cm), questo dispositivo è un buon compagno per le persone in movimento che desiderano la connettività senza trascinarsi dietro un laptop di dimensioni ridotte. Diversi modelli sono disponibili da una varietà di produttori.
Per ottenere il peso più leggero, i netbook di solito non hanno lettori di compact disc integrati. Invece, la maggior parte dispone di due o più porte USB (Universal Serial Bus), una porta di uscita video, lettore di schede SD, altoparlanti integrati e jack per microfono e cuffie. Sono inoltre dotati di una fotocamera integrata per video blogging e Voice Over IP (VOIP). Le tastiere sono più piccole dal 5% al 20% rispetto allo standard e la memoria e lo spazio sull’unità disco variano, in parte a seconda del sistema operativo installato. Anche la durata della batteria varia tra i modelli, da due a sette ore.
I netbook con meno memoria e unità statiche più piccole generalmente dispongono di un sistema operativo Linux® portatile, mentre i modelli con più RAM e unità piatto sono preinstallati con Windows® o Linux®. I sistemi operativi Linux® portatili possono cavarsela con un minimo di 512 megabyte (MB) di memoria e appena 4 gigabyte (GB) di memoria interna su un’unità disco statica (SDD), sebbene possano anche avere specifiche molto più elevate. Un computer con un sistema operativo Windows® aggiornato può avere molta più memoria e spazio di archiviazione, il che li rende più costosi e leggermente più pesanti dei modelli più snelli.
L’unità di elaborazione centrale (CPU) dipende dal produttore e dal modello ed è disponibile un’ampia varietà di opzioni. Come con la memoria, la velocità della CPU di solito aumenta con il prezzo del computer. Sono disponibili in una gamma di prezzi, anche se i modelli più costosi sono davvero più simili a un laptop. Un laptop con funzionalità complete, una CPU molto più veloce e un’unità DVD possono essere acquistati per meno soldi rispetto ad alcuni dei modelli di netbook più costosi, ma per alcuni consumatori il denaro “extra” pagato per netbook più costosi vale da solo la portabilità.
Date le loro specifiche minimaliste, questi computer sono sorprendentemente popolari. Studenti, blogger attivi e smanettoni a cui piace l’idea di portare con sé l’accesso online, indipendentemente da dove possano essere diretti, possono tutti trarne vantaggio. Alcune aziende potrebbero persino emetterli per le operazioni di base sul campo. Non solo possono offrire l’accesso a reti private virtuali, ma molte applicazioni aziendali possono essere utilizzate online utilizzando servizi di terze parti noti come cloud computing, eliminando la necessità di dischi rigidi di grandi dimensioni e potenza di elaborazione di prim’ordine.
Gli individui che sono nel mercato per un netbook dovrebbero fare acquisti con attenzione. Le specifiche e le caratteristiche cambiano costantemente, con i modelli più recenti dotati di più RAM e dischi rigidi più grandi, anche se il prezzo aumenta di conseguenza. Le persone le cui esigenze sono semplici e che vogliono solo fare cose come scrivere tesine per la scuola o navigare in Internet, dovrebbero accontentarsi di un modello base a un prezzo molto semplice.