Un editor di documenti è qualsiasi programma software o applicazione utilizzata per creare materiali che possono essere stampati. La produzione di questi materiali di solito comporta la composizione o la scrittura, la modifica e la formattazione, nonché la stampa di queste copie quando necessario. È comunemente noto come word processor e la sua designazione più formale è un sistema di preparazione dei documenti. I primi tipi di editor di documenti erano principalmente programmi software desktop che erano spesso ingombranti. Con l’avvento delle applicazioni di editor di documenti online e dei programmi software di editor di contenuti Web, tuttavia, la modifica dei documenti di testo è diventata più semplice e veloce per molti utenti.
Gli editor di documenti sono alcune delle prime applicazioni di produttività per ufficio realizzate per computer desktop. Inizialmente, l’editor di documenti veniva utilizzato come strumento per la formattazione del testo ed era semplicemente un’applicazione software utilizzata per i processi di giustificazione del testo di base. La maggior parte degli editor di documenti può includere diverse funzionalità come il conteggio dei caratteri e delle parole, il controllo ortografico e il controllo dell’utilizzo corretto della grammatica. A volte è incluso anche un thesaurus, che fornisce all’utente un facile riferimento per sinonimi e contrari di varie parole.
Esistono diversi editor di documenti che possono essere scaricati gratuitamente e hanno codici sorgente che possono essere modificati da chiunque. Sono generalmente considerati programmi software open source. Un editor di documenti open source è comunemente usato da persone di ogni ceto sociale. Sia gli studenti che i manager utilizzano spesso il programma per produrre documenti e testi formattati rispettivamente per il loro lavoro scolastico e d’ufficio. Molti di questi documenti vengono creati utilizzando queste soluzioni open source a causa della loro affidabilità, compatibilità e prezzo accessibile.
L’uso di un editor di documenti online è generalmente il passo successivo nella modifica dei documenti. Un certo numero di applicazioni online offre strumenti e funzionalità che rivaleggiano con quelle delle applicazioni software desktop, siano esse gratuite o meno. Un grande vantaggio degli editor di documenti online rispetto alle applicazioni desktop è che i documenti possono essere archiviati online ed è possibile accedervi ed elaborarli da qualsiasi parte del mondo in cui esiste una connessione Internet. Un esempio è il principale editor di documenti online creato da una grande azienda, che è solo una parte di un’intera suite di soluzioni online che si occupano di applicazioni per la produttività dell’ufficio. Un editor di documenti online potrebbe non avere alcune funzionalità che vantano le sue controparti desktop, ma per attività di elaborazione testi di base o leggermente avanzate, l’editor di documenti online è spesso abbastanza stabile da svolgere il lavoro.