L’informatica medica, nota anche come informatica sanitaria, è un campo di studio interdisciplinare che enfatizza l’uso della tecnologia informatica per aiutare a organizzare, analizzare, gestire e utilizzare le informazioni per migliorare l’assistenza sanitaria. I suoi obiettivi principali sono sviluppare standard e linee guida cliniche, formalizzare la terminologia medica, migliorare l’usabilità dei sistemi informativi sanitari per facilitare la comunicazione e gestire il flusso di informazioni dai medici ai pazienti.
L’informatica medica è emersa come tecnologia informatica applicata alla medicina, ma si è evoluta per includere applicazioni di biostatistica, economia, gestione aziendale e psicologia cognitiva. Lo scienziato tedesco Gustav Wagner ha sviluppato la prima organizzazione professionale per l’informatica nel 1949. I paesi europei hanno iniziato a creare dipartimenti universitari e programmi specializzati in materia. Non è stato fino agli anni ‘1960, tuttavia, che i francesi hanno coniato il termine informatica medica per definire formalmente il campo dell’informatica sanitaria.
L’America ha seguito l’esempio negli anni ‘1970 con i propri programmi, che hanno coinciso con la comparsa di sistemi informativi clinici su larga scala. L’American Medical Informatics Association è stata fondata nel 1980 per fornire supporto a questa disciplina emergente. Oggi, la National Library of Medicine finanzia l’educazione all’informatica medica a livello di laurea e post-laurea.
I temi principali dell’informatica medica includono standard, terminologia, usabilità e valore dimostrato. Lo sviluppo di standard e linee guida cliniche per la raccolta dei dati è una componente fondamentale. La standardizzazione dei processi e delle linee guida aiuta a garantire che i dati sanitari possano essere integrati in sistemi informativi non correlati. Relativo agli standard è avere un vocabolario medico comune. La terminologia comune garantisce che i risultati possano essere misurati e riportati in modo coerente tra pratiche, istituzioni e regioni, come confrontare mele con mele piuttosto che mele con arance.
Un sistema informativo sanitario efficace deve superare il test di usabilità. L’usabilità si riferisce alla facilità con cui un sistema informatico clinico può essere integrato nelle pratiche esistenti senza interrompere il flusso di lavoro clinico. La chiave dell’usabilità è un’applicazione che non richiede una curva di apprendimento troppo ripida. Una soluzione di tecnologia dell’informazione sanitaria che mostra un valore dimostrato, l’ultimo tema centrale, è quella che crea risultati misurabili che possono essere utilizzati per razionalizzare i costi e migliorare la qualità dell’assistenza ai pazienti.
Per illustrare l’importanza dei temi principali, si consideri la cartella clinica elettronica, uno strumento utilizzato per gestire l’assistenza sanitaria del paziente. Le cartelle cliniche elettroniche, o EMR, sono tradizionalmente il dominio dell’informatica clinica, che è un sottocomponente dell’informatica medica. L’EMR è un’informazione incentrata sul paziente, personale e clinica, che un medico inserisce in un sistema informatico, un processo inizialmente lungo che viene annullato dai potenziali risparmi sui costi.
Dopo aver inserito le informazioni, l’EMR può avvisare i medici di possibili allergie dei pazienti e interazioni farmacologiche, prevenendo così errori medici dannosi. Gli esami di laboratorio e le prescrizioni possono quindi essere ordinati in rete per un paziente. Le reti di computer consentono a pazienti, medici e altri esperti di comunicare tra loro. Fornisce inoltre una soluzione farmacologica basata su Internet che non solo è conveniente per la compagnia assicurativa, ma anche per il paziente. Alla fine, l’automazione di tali processi riduce gli errori, aumenta l’affidabilità, ottimizza la fornitura di servizi sanitari ai pazienti e consente ai pazienti di fare scelte consapevoli della salute.
Nonostante tutti i vantaggi offerti dall’informatica medica, una serie di sfide continuano a rappresentare ostacoli. I sistemi e le metodologie esistenti di raccolta dei dati dovrebbero essere rinnovati per conformarsi agli standard del settore. Le preoccupazioni sulla privacy, come le recenti leggi sulla portabilità e la responsabilità dell’assicurazione sanitaria (HIPAA), pongono dei limiti al modo in cui le informazioni sui pazienti possono essere utilizzate. Infine, ci sono questioni finanziarie da considerare. Mettere insieme un sistema IT sanitario completo richiede risorse considerevoli, spesso scoraggiate a causa della mancanza di fondi.