Un processore superscalare è un tipo di processore in grado di eseguire più set di istruzioni contemporaneamente. Questo tipo di processore contiene diverse sottounità che controllano alcuni tipi di funzioni di base. Sebbene anche altri processori abbiano queste unità, un processore superscalare può ricevere informazioni inviate direttamente a queste unità per l’elaborazione mentre il processore principale è occupato con qualcos’altro. Il processore superscalare è il punto medio dei tre principali tipi di processori.
L’unità di elaborazione centrale di un computer, chiamata anche CPU o semplicemente processore, esegue la maggior parte dei calcoli per un computer. Ogni volta che accade qualcosa sulla macchina, la CPU lavora su di essa un po’ prima che succeda effettivamente. Ciò rende il processore molto impegnato e il tempo trascorso con esso molto prezioso. Quando la CPU ha raggiunto il limite, le altre funzioni del computer vengono lasciate in attesa che il processore si raggiunga.
Molte CPU sono costituite da un processore principale e da diverse aree più piccole. Il processore principale esegue la maggior parte dei calcoli per il sistema informatico. Altri sistemi, come l’unità logica aritmetica, hanno funzioni molto specifiche e vengono utilizzati meno del processore principale. Nel caso dell’unità logica aritmetica, esegue funzioni matematiche di basso livello per il computer.
A questo punto, i processori dei computer si dividono in tre grandi categorie: scalari, superscalari e vettoriali. Un sistema scalare è il tipo di processore con cui la maggior parte degli utenti ha familiarità. Questo processore accetta un comando alla volta e li esegue in sequenza o in ordine di priorità. Questi processori costituiscono la maggior parte dei computer domestici e aziendali.
I processori vettoriali accettano più comandi contemporaneamente attraverso un sistema array. Una serie di comandi arriva contemporaneamente all’interno del core principale del processore. Questi comandi vengono trattati dal processore come singole parti di un comando più ampio ed eseguiti contemporaneamente.
Un processore superscalare è il punto medio tra questi due metodi. Il processore principale è in grado di eseguire solo un singolo comando alla volta, in modo simile a un processore scalare. D’altra parte, ci sono connessioni dirette ai sistemi secondari del processore, cosa non comunemente presente in altre forme di processore. Queste connessioni consentono alle informazioni di alimentare direttamente i sottosistemi dove possono eseguire comandi specifici e informazioni in uscita separate dal processore principale. Ciò consente al processore di lavorare e produrre più istruzioni, come un processore vettoriale.
Questa operazione non deve essere confusa con un processore multi-core. Questi sistemi hanno effettivamente più di un intero processore attivo contemporaneamente. Per essere un processore superscalare, i comandi vanno a sotto-unità, non a interi sistemi. Nella maggior parte dei casi, un sistema multi-core è una raccolta di processori scalari, ma è possibile che siano anche processori superscalari.