Un processore quad core è una singola unità composta da quattro core indipendenti che elaborano dati a lunghezza fissa o variabile. Ciascuno dei quattro core funziona in modo indipendente per leggere ed eseguire istruzioni di programmi per computer, che potrebbero includere dati e funzioni di memoria. Il multiprocessore alloca diversi processi ai singoli core utilizzando un metodo noto come multitasking. Questo metodo può aiutare un sistema operativo (SO) supportato a funzionare in modo più efficiente, soprattutto quando si alloca la potenza di elaborazione a più applicazioni ad alta intensità di risorse contemporaneamente.
Mentre un processore quad core supporta il multitasking, è il sistema operativo che determina quanto bene un computer gestirà l’esecuzione di più applicazioni contemporaneamente. Il multitasking dipende dal frequente cambio di contesto delle attività per produrre l’illusione di applicazioni in esecuzione parallela. Poiché ha più core, un processore quad core è in teoria in grado di gestire le attività più rapidamente rispetto ai processori single o dual core. In pratica, tuttavia, ci sono diverse ragioni per cui i processori quad core potrebbero non essere effettivamente più veloci.
Nonostante la percezione che più core dovrebbero corrispondere a un’elaborazione più veloce, il miglioramento delle prestazioni del processore quad core rispetto ai suoi predecessori dipende dall’uso e dall’implementazione dell’applicazione. I processori quad core nei sistemi informatici sono generalmente commercializzati per gli utenti che eseguono applicazioni ad alta intensità di risorse come videogiochi, software di editing video ed editor grafici. Molti videogiochi sono scritti in modo da sfruttare al meglio i multiprocessori.
Il software che supporta il multi-threading, come molti editor video e grafici, non gestisce le attività in modo lineare. Invece, le attività vengono eseguite in parallelo su più processori o core. Principalmente grazie alle migliori capacità multi-threading, molti test di benchmark hanno dimostrato che i processori quad core consentono velocità di codifica, rendering e modifica video più elevate rispetto ai processori single e dual core.
Oltre ai processori dual e quad core, vengono sviluppati e implementati processori con un numero ancora maggiore di core. Come con i precedenti processori multi-core, l’aggiunta di un numero ancora maggiore di core promette di aumentare ulteriormente la velocità di elaborazione. La capacità di realizzare questi guadagni di velocità, tuttavia, sembra dipendere dalla progettazione del software che può sfruttare la tecnologia più recente per elaborare i dati in parallelo attraverso il numero di core disponibili.