Il legname di ebano è un tipo di legno decorativo e da costruzione ottenuto da varie specie di alberi tropicali del genere Diospyros. È molto spesso un legno marrone molto scuro o nero che è molto apprezzato per il suo aspetto unico, densità e qualità della grana quando viene trasformato in mobili, armadi o statue. Le fonti per il legname di ebano sono principalmente le nazioni dell’India e dello Sri Lanka, dove fino all’80% di esso viene consumato internamente, ma per anni a partire dal 2011 sono infuriate controversie relative alla vendita di legname di ebano sul mercato internazionale. Questo perché il legno di ebano come i relativi legni di grande valore di mogano e ceiba vengono raccolti dalle foreste pluviali tropicali distruggendo quella regione della foresta pluviale nel processo.
Gli Stati Uniti sono stati spesso visti come uno dei principali contributori alla deforestazione della foresta pluviale tropicale, in gran parte perché hanno un’economia così grande e importano una grande quantità di legno per soddisfarla. Gli Stati Uniti hanno il 5% della popolazione mondiale a partire dal 2011, ma utilizzano un totale del 17% di tutto il legname prodotto in tutto il mondo. Esistono tuttavia restrizioni nella legge statunitense per l’importazione di legname di ebano, che sono state avviate con il Lacey Act approvato dal Congresso degli Stati Uniti nel 1900 e modificato nell’anno 2008. La legge afferma sostanzialmente che il legno di ebano grezzo non può essere importato negli Stati Uniti da nazioni come l’India, ma i prodotti finiti realizzati in legno di ebano in India possono essere importati e venduti entro i confini degli Stati Uniti. Esistono restrizioni statunitensi simili per l’importazione di ebano, palissandro o altri legni pregiati da nazioni come il Madagascar.
Le restrizioni internazionali che tentano di regolamentare il commercio globale di legname di ebano sono gestite ai sensi della Convenzione del 1973 sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione, o CITES. Nel 2005, 124 nazioni avevano firmato la convenzione CITES, che si concentra sulla regolamentazione o sulla proibizione del commercio e della vendita di specie che potrebbero portare alla loro estinzione. La legislazione CITES rinvia anche specificamente alle leggi della nazione locale su come devono essere utilizzate le risorse naturali, a cui le altre nazioni importatrici devono conformarsi.
L’effetto della CITES sullo stesso commercio di legname di ebano è controverso. Questo perché limitare la vendita di tali tipi di legname fa aumentare il loro prezzo sul mercato internazionale e incoraggia il contrabbando e il taglio illegale del legno. Limitare le vendite all’estero di legname di ebano come risorsa naturale grezza che le nazioni possono utilizzare come raccolto in contanti è visto anche come discriminatorio nei confronti delle nazioni in via di sviluppo. Le nazioni relativamente povere che hanno ampi tratti di foresta tropicale con riserve di legname di ebano possono essere viste come oggetto di opprimenti controlli e intrusioni straniere, nonché di complicate burocrazie internazionali a cui hanno difficoltà a rispettare per sviluppare le loro economie.