Molte aziende, in particolare centrali elettriche e industrie che utilizzano prodotti petrolchimici, producono una grande quantità di anidride carbonica dalla combustione di idrocarburi e tale anidride carbonica deve essere catturata in un processo chiamato cattura post-combustione in modo che non influisca sull’ambiente. Il metodo più comune per la cattura post-combustione consiste nel far passare il carbonio attraverso un solvente che assorbe il carbonio in eccesso. L’unità di cattura stessa è relativamente semplice. Questo processo è uno dei più popolari per catturare il carbonio ed è stato utilizzato dagli anni ‘1940, in parte perché può adattarsi alla maggior parte delle industrie. Il problema con l’utilizzo di questo processo è che ha costi di gestione elevati e gli impianti utilizzano dal 10 al 30 percento in più di energia solo per catturare il carbonio.
Quando un’azienda brucia prodotti petrolchimici, l’anidride carbonica viene rilasciata in grandi quantità. Per ridurre la quantità di carbonio rilasciato nell’atmosfera, viene utilizzata la cattura post-combustione. I fumi vengono fatti passare attraverso un’unità di cattura, che combina il gas di carbonio con un solvente. Comunemente vengono utilizzati solventi amminici o quelli a base di azoto. Il solvente amminico assorbe e cattura il carbonio dal gas di combustione, quindi il carbonio può essere trasportato e immagazzinato in seguito.
L’unità di cattura post-combustione è piuttosto semplice e solitamente si integra con la camera di combustione stessa. Aria e idrocarburi vengono pompati in un’area dove, ad alta temperatura, bruciano e creano energia. Il gas di scarico viene pompato in una torre amminica, dove viene istantaneamente miscelato con azoto e spinto sotto per lo stoccaggio.
La cattura post-combustione è stata utilizzata dagli anni ‘1940 e parte del motivo per cui è così popolare è che scienziati e lavoratori dell’industria hanno molta esperienza nell’uso di questo sistema. Un altro motivo è che l’unità di cattura può essere facilmente adattata o aggiunta a un impianto esistente. L’unità di cattura è così semplice e ben nota che le riparazioni sono più facili che con altri sistemi.
Sebbene l’acquisizione post-combustione sia popolare, ci sono alcuni aspetti negativi nell’utilizzo di questo sistema. Ci sono costi operativi elevati, perché l’azienda dovrà acquistare un flusso costante di solvente amminico per mantenere in funzione l’unità di cattura. Le unità di cattura sono anche le migliori per operazioni medio-piccole; le operazioni su larga scala di solito esulano dallo scopo di questa unità. Le piante devono anche utilizzare dal 10 al 30 percento in più di energia, a seconda del solvente utilizzato, per catturare il carbonio; questi costi vengono solitamente addebitati ai clienti dell’azienda.