Un trasportatore a cavo è un sistema di nastri trasportatori che utilizza una coppia di cavi d’acciaio senza fine sia per guidare che per supportare il nastro e il suo carico. Ciò è in contrasto con i sistemi di trasporto convenzionali in cui il nastro stesso è guidato da una serie di rulli di azionamento e supportato lungo la sua lunghezza da rulli folli. Questi cavi supportano il nastro sia sul percorso di andata che di ritorno e si separano da esso solo in corrispondenza delle estremità di azionamento e di coda del trasportatore. Un sistema di trasporto a cavo offre un’ampia gamma di vantaggi, tra cui carichi maggiori, complessità ridotta e raggi di sterzata più stretti.
I trasportatori a cavo presentano diverse deviazioni uniche e vantaggiose dal design del nastro trasportatore convenzionale. Il primo, e forse il più significativo di questi, è il sistema di azionamento del nastro trasportatore. Una coppia di cavi d’acciaio senza fine, uno su ciascun lato del nastro, viene utilizzata sia per supportare che per azionare il trasportatore di cavi. Un sistema convenzionale prevede che la cinghia stessa venga azionata tramite una serie di rulli che sottopongono a notevoli sollecitazioni la cinghia con conseguenti problemi di usura e allineamento.
I trasportatori convenzionali richiedono anche serie di rulli folli posizionati regolarmente per supportare il nastro e il suo carico. I cavi che guidano e supportano un trasportatore di cavi richiedono solo due piccole pulegge di guida in ogni set rispetto ai tre o quattro rulli normalmente richiesti. Ci sono anche in genere meno della metà del numero di set di supporto necessari su una data lunghezza di trasportatore di cavi con conseguente riduzione dei costi di installazione e manutenzione.
Dato il suo design unico di azionamento e supporto, questo tipo di sistema di trasporto utilizza un nastro preformato che consente un’area portante più ampia. Significa anche che il nastro è meno soggetto a oscillazioni o deviazioni laterali a causa di carichi fuori centro o problemi di allineamento con conseguente minore fuoriuscita. Inoltre, il sistema di supporto della fune richiede solo l’inclinazione delle pulegge di supporto attraverso curve e non l’installazione di rulli aggiuntivi. Ciò ha anche l’effetto di ridurre la flessione della cinghia indotta dalla svolta con un conseguente aumento della capacità di carico attraverso queste curve.
Il sistema di trasporto a cavo è anche in grado di seguire un raggio di curvatura molto più stretto rispetto a un trasportatore convenzionale con curve orizzontali possibili in 400 metri o meno. Questi sistemi di cavi sono adatti per lunghezze di trasporto comprese tra poco più di mezzo miglio (1 Km) e 31 miglia (50 Km) e possono essere facilmente estesi in caso di necessità. Presentano eccellenti caratteristiche di supporto del carico medio con carichi massimi nella regione di 6,000 tonnellate all’ora. I trasportatori a fune sono particolarmente adatti anche per installazioni in forte pendenza. La combinazione di basso costo, manutenzione ridotta e flessibilità del percorso rende il trasportatore a cavo un’opzione attraente ed economica per il trasporto di materiale su lunghe distanze e in tutte le condizioni del terreno.