Un motore trovato in cima a molte piattaforme di trivellazione petrolifera è l’unità superiore. Ruota la batteria di perforazione, che è un pezzo di tubo d’acciaio, in modo che possa realizzare il foro o il foro praticato mediante perforazione. Ruotando il meccanismo sulla parte superiore dell’impianto di perforazione, l’azionamento genera il movimento di perforazione.
L’unità superiore si trova vicino alla parte inferiore della torre della piattaforma petrolifera. Si appende sospeso a un gancio sulla torre del rig in modo che sia in grado di muoversi liberamente. Il motore si trova vicino al punto girevole, un meccanismo che consente ulteriormente la rotazione della batteria di perforazione e si blocca appena sopra il pavimento del trapano, o pad, che è il punto in cui la batteria di perforazione entra nel terreno.
I diversi tipi di azionamento superiore sono classificati in base allo scopo previsto, alle dimensioni, al tipo di motore e al carico di lavoro sicuro (SWL) o al peso massimo sicuro che può essere gestito da un particolare modello. Un motore di azionamento superiore è in genere alimentato elettronicamente o idraulicamente. Possono essere presenti uno o più motori nel dispositivo, a seconda dei requisiti di alimentazione. Le piattaforme di terra hanno le trasmissioni superiori più piccole, mentre la perforazione offshore richiede i modelli più grandi e potenti.
Un’altra vecchia opzione meccanica per la perforazione di fori è la tavola rotante. Uno degli svantaggi della tavola rotante è che può gestire solo da metà a un terzo della lunghezza della batteria di perforazione come azionamento superiore. Inoltre, la tavola rotante non può gestire da sola il movimento di rotazione e quindi necessita di attrezzature aggiuntive come le boccole kelly e una barra kelly. Richiede anche più lavoro manuale per funzionare correttamente. Per questi motivi, è stato sostituito dall’unità superiore in molti impianti moderni.
Gli azionamenti migliori sono anche desiderabili perché sono più sicuri, principalmente perché richiedono meno manutenzione e quindi offrono meno opportunità di incidenti. Inoltre operano in modo più efficiente, il che riduce il fabbisogno di manodopera. Anche il potente top drive si blocca meno frequentemente rispetto alla tavola rotante, altro elemento che aumenta la sicurezza e l’efficienza.
Poiché le unità principali richiedono meno apparecchiature per funzionare, rendono anche più veloce e sicuro apportare modifiche al meccanismo. Grazie alla loro capacità di gestire più di un tubo, offrono anche una maggiore flessibilità. I supporti più corti del tubo sono più facili da spostare dentro e fuori dal foro. Richiedono inoltre meno tempo per la rimozione da terra rispetto ai tubi più lunghi utilizzati per le tavole rotanti.