Un accoppiatore scanalato è un dispositivo utilizzato per fissare insieme due alberi scanalati. Il tipico giunto scanalato rappresenta la connessione femmina e si presenta come un corto pezzo di tubo con scanalature o scanalature tagliate all’interno; un albero scanalato comune rappresenta la connessione maschio e presenta scanalature o scanalature ricavate all’esterno dell’albero. Ci sono due stili di base di accoppiatore spline: stesso spline allo stesso accoppiatore spline e spline diverso a un diverso accoppiatore spline. Molti accoppiatori sono progettati per consentire il collegamento di un diverso tipo di componente a un altro tipo di componente. Questo di solito è per completare una modifica intesa ad aiutare un problema di corsa o di prestazioni con un veicolo.
Per alcuni dei componenti più impegnativi, come una trasmissione o una scatola di rinvio della trazione integrale, l’accoppiatore scanalato è l’unico metodo che può essere utilizzato con successo più e più volte per unire due componenti indipendenti e formare una linea di trasmissione. A differenza di un giunto universale che posiziona la coppia e la potenza su due punti, l’accoppiatore scanalato utilizza più scanalature per posizionare la coppia e la potenza su un massimo di 40 punti all’interno dell’accoppiatore. Con una spline, la forza sta nel numero di scanalature che vengono utilizzate nell’accoppiatore. Simile a un asse motore, maggiore è il numero di scanalature, più forte è l’asse e minori sono le possibilità che l’asse scivoli all’interno del differenziale.
Per conferire resistenza all’accoppiatore, è comune che le scanalature all’interno di un accoppiatore scanalato vengano prima tagliate e poi indurite mediante trattamento termico dell’intero accoppiatore. Alcuni giunti sono lavorati da pezzi di tubo tagliati a misura, tuttavia, i giunti metallici più esotici sono tipicamente lavorati da un blocco di acciaio billet o alluminio. L’acciaio billet e l’alluminio sono rinomati per la loro resistenza superiore e la grana uniforme creata dal processo di forgiatura. Questo tipo di materiale viene spesso utilizzato in applicazioni a tolleranza estremamente ristretta e ad alte prestazioni grazie alla sua capacità di essere lavorato secondo piani di progetto.
La tecnologia ha consentito l’utilizzo di materiali compositi, come la fibra di carbonio, nella produzione di giunti scanalati. Ciò comporta in genere l’uso di uno stampo lavorato in cui il materiale in fibra di carbonio viene applicato e lavorato nelle scanalature lavorate nella superficie dello stampo. Questo intricato lavoro equivale comunemente a prezzi più alti e tempi di produzione più lunghi. L’accoppiatore composito si trova tipicamente nell’aviazione, nei veicoli spaziali, nei satelliti e nei veicoli ad alte prestazioni. I veicoli da corsa di resistenza e le auto di tipo Indy® sono spesso dotati di accoppiatori compositi leggeri e resistenti in una varietà di applicazioni.