Il rutabaga è un ortaggio a radice che viene spesso confuso con una rapa, perché ricorda una rapa di dimensioni eccessive. Mentre correlate, le due verdure sono in realtà completamente diverse. I rutabaga sono popolari nei paesi del Nord Europa, perché fanno bene con il freddo, portando al loro nome alternativo, la “rapa svedese”. Nelle nazioni in cui le rape non sono ampiamente coltivate, la rutabaga è talvolta chiamata rapa, il che può creare confusione.
La radice di un rutabaga è bulbosa e di colore giallo. Sia la pelle che la polpa sono gialle e la pianta ha anche una serie di verdure a foglia verde che sono completamente commestibili. I verdi di rutabaga sono in genere consumati come gli spinaci, anche se a volte vengono schiacciati insieme a radici di rutabaga bollite. Il tubero è una buona fonte di vitamina C e fibra ed è stato storicamente utilizzato anche come coltura alimentare per animali. I verdi possono anche essere usati come colture da copertura per il foraggiamento degli animali, poiché i rutabaga possono crescere tutto l’anno se ben curati.
Numerosi preparativi sono usati per il rutabaga. Viene generalmente consumato in forma cotta, anche se alcune persone aggiungono rutabaga crudo tritato alle insalate. Una delle preparazioni più tradizionali è in una purea di patate, burro e panna, un piatto fatto sia in Scozia che in Scandinavia. Può anche essere arrostito con altri ortaggi a radice, bollito o cotto. I rutabaga più giovani saranno più saporiti e meno amidacei dei tuberi più vecchi.
Quando selezioni le rutabagas dal negozio, cerca esemplari fermi e uniformemente colorati con verdure fresche, se le verdure sono ancora attaccate. Possono essere conservati in una cantina per radici o in frigorifero per circa due settimane in un sacchetto di plastica. I campioni più vecchi devono essere sbucciati prima della cottura, poiché la buccia a volte può essere legnosa e amara. Tieni i rutabaga lontano dalle mele e dalle banane, che emettono entrambi gas etilene, che può dare alle rutabagas un sapore amaro.
La robustezza del rutabaga lo rende una buona scelta per i giardini del Nord. Richiedono più tempo per maturare delle rape e possono essere coltivate direttamente dai semi nel terreno o dalle piantine in ambienti molto freddi. In entrambi i casi, le piantine o i semi di rutabaga devono essere piantati in un terreno umido e sciolto e quindi periodicamente annaffiati. Come molti altri ortaggi a radice, il rutabaga può crescere legnoso e amaro se esposto alla luce solare mentre cresce, quindi assicurati che i tuoi rutabaga siano completamente coperti e ben distanziati mentre crescono.