Il riso parboiled è un tipo di riso, spesso riso bianco, che è stato parzialmente cotto durante il processo di macinazione e quindi confezionato per la vendita per l’uso in case e ristoranti. Il processo è stato originariamente sviluppato nelle nazioni asiatiche per semplificare il processo di rimozione del riso bianco crudo dalla sua buccia e in seguito è stato determinato di avere anche maggiori benefici nutrizionali. Sebbene il riso parboiled sia spesso confuso con il riso istantaneo, i processi con cui vengono preparati sono piuttosto diversi e il riso parboiled può spesso richiedere tempi di cottura più lunghi per prepararsi correttamente, piuttosto che tempi di cottura più brevi.
Il riso bianco, una volta raccolto, viene in genere portato in un luogo per la lavorazione e la macinazione prima di essere confezionato per la vendita e l’uso in cucina. La lavorazione e la macinazione del riso hanno lo scopo di rimuovere i chicchi di riso bianco dalle bucce più dure all’interno delle quali crescono naturalmente. Questo è spesso un processo meticoloso e che richiede tempo e la macinazione a macchina può danneggiare i grani quando vengono rimossi dalle bucce, riducendo la quantità finale. I produttori di riso hanno cercato modi per rimuovere più facilmente i chicchi dalle bucce, aumentando nel contempo il numero di chicchi recuperati con successo durante il processo.
Ciò che è stato sviluppato è stato un processo in cui i chicchi di riso, ancora all’interno delle loro bucce, sono stati prima immersi nel liquido per iniziare ad ammorbidire la buccia. Il riso viene quindi cotto a vapore in un ambiente pressurizzato, prima di essere infine essiccato. Alla fine di questo processo il riso può essere rimosso più facilmente dalla buccia, mentre il riscaldamento e il raffreddamento servono anche a gelatinizzare gli amidi nel riso, facendo sì che i chicchi rotti all’interno della buccia spesso si trasformino in chicchi interi durante il processo.
Una volta che questo processo per la produzione di riso parboiled è diventato popolare, è stato scoperto che aumentava anche i benefici nutrizionali del riso. Le vitamine e i minerali all’interno della buccia vengono allentati durante il processo di ammollo, quindi rilasciati dal vapore e spinti verso l’interno nei chicchi di riso a causa della pressione durante la cottura a vapore. Ciò si traduce in chicchi di riso bianco che sono molto più vicini in termini di valore nutrizionale al riso integrale tradizionalmente più sano.
Alcune persone usano il termine riso parboiled in modo intercambiabile con riso istantaneo, ma questo è inaccurato e sono due processi diversi. Il riso istantaneo viene cotto in acqua calda proprio come il riso viene preparato nelle cucine domestiche e dei ristoranti, quindi disidratato. Il riso istantaneo viene quindi “cotto” semplicemente reidratandolo per diversi minuti ed è pronto per essere servito. Il riso parboiled, tuttavia, non viene effettivamente cotto durante il processo e può richiedere più tempo per cucinare durante la preparazione. In Nord America, molti produttori cucinano anche parzialmente il riso dopo la parboiling per rendere più rapida la preparazione al consumo.