Un solvente clorurato è un composto organico a cui è legato almeno un atomo di cloro o un gruppo di cloro in un legame covalente, in cui gli elettroni sono condivisi tra gli atomi. Altri nomi comuni per una sostanza chimica solvente clorurata includono un idrocarburo clorurato o un organocloruro. Hanno una vasta gamma di applicazioni industriali e, in alcune forme, sono controverse. Le diossine sono una forma di solvente clorurato che ha dimostrato di essere la sostanza più tossica e cancerogena mai creata dall’uomo. Alcuni composti della diossina, tuttavia, possono anche essere generati a seguito di processi naturali, come gli incendi boschivi.
Poiché i composti di solventi clorurati sono miscibili in acqua e non hanno normali punti di infiammabilità in cui possono prendere fuoco, hanno una vasta gamma di usi industriali pratici. Possiedono anche una struttura che può essere facilmente modificata per produrre una vasta gamma di proprietà chimiche. Questo li rende utili in quattro grandi aree. Sono una classe di solventi utili per applicazioni di sgrassaggio e pulizia e sono propellenti per estintori o schiuma. Inoltre, i composti sono anche sostanze chimiche intermedie per la produzione di materie plastiche e resine e fungono da efficiente gas di scambio termico nei sistemi ambientali.
Il solvente clorurato più comunemente prodotto è il gas cloruro di vinile, C2H3Cl, e il 95% della produzione globale della sostanza chimica è destinata alla produzione di cloruro di polivinile (PVC), una plastica ampiamente utilizzata nei tubi idraulici e in altre applicazioni industriali. Il cloruro di vinile era anche una volta un refrigerante chimico e propellente ampiamente utilizzato negli aerosol cosmetici e pesticidi. Poiché è tossico per gli esseri umani per tutte le vie di esposizione, inclusi l’inalazione e il contatto con la pelle, questi usi del composto sono stati vietati nella maggior parte delle nazioni.
Anche i composti organoclorurati come il cloruro di vinile vengono utilizzati per produrre solventi, con circa 10,000 tonnellate all’anno di clorometano di 1,1,1-tricloroetano derivato dal cloruro di vinile. Tricloroetano e tricloroetilene sono impiegati per pulire i metalli o come ingrediente in adesivi speciali. La produzione globale annua di cloruro di vinile nel 2005 era di 32,624,000 tonnellate, che è in aumento rispetto a circa 18,000,000 di tonnellate prodotte nel 1985. I principali produttori nazionali sono gli Stati Uniti a quasi 9,000,000 di tonnellate, le nazioni dell’Europa occidentale a 6,650,000 tonnellate messe insieme e la Cina e il Giappone, che producono ciascuno oltre 3,000,000 di tonnellate all’anno.
Altri due principali solventi chimici clorurati sono il cloruro di metilene, utilizzato nella produzione alimentare e farmaceutica, nonché nella sverniciatura, e il percloroetilene, ampiamente utilizzato nell’industria del lavaggio a secco. I produttori statunitensi vendono clorocarburi in forme che possono essere utilizzate per qualsiasi cosa, dagli idroclorofluorocarburi (HCFC) progettati come sostituto a breve termine dei clorofluorocarburi (CFC) che riducono lo strato di ozono ai prodotti chimici sgrassanti e per creare schiuma di uretano. Il solvente clorurato del tetrafluoroetano viene utilizzato anche come ingrediente nella produzione di Teflon® per superfici di cottura antiaderenti.