C’è un vecchio detto secondo cui non si può legiferare sulla moralità, ma il concetto alla base di una legge blu si avvicina il più possibile. Nel senso moderno del termine, una legge blu è qualsiasi ordinanza che tenti di controllare la vendita del commercio o di limitare l’orario di lavoro la domenica, noto anche come giorno del Signore o sabato cristiano. Molte parti del New England e del Sud osservano ancora una serie di restrizioni della legge blu, in particolare il divieto di vendita di alcolici e gli orari limitati consentiti per le vendite al dettaglio la domenica.
Una legge blu di solito inizia come un onesto tentativo di limitare le attività immorali in un giorno dedicato alle osservanze religiose. Lo sponsor di una legge blu potrebbe ritenere che sarebbe nel migliore interesse della città ridurre le operazioni di gioco d’azzardo, ad esempio, quindi un’ordinanza vieterebbe l’apertura di sale da biliardo e casinò la domenica. Un’altra legge blu potrebbe limitare il numero di ore di funzionamento di un negozio, consentendo ai dipendenti di partecipare alle funzioni religiose mattutine o serali. Quasi ogni legge blu sui libri oggi può far risalire la sua origine a una causa religiosa, che si tratti della temperanza contro la vendita di alcolici o dell’applicazione dei codici di abbigliamento.
Molte delle leggi blu più draconiane non vengono più applicate, ma un certo numero di città regola la vendita di alcolici e gli orari di apertura al dettaglio quando possibile. Alcuni rivenditori locali si sono abituati a chiudere la domenica oa limitare l’orario al pomeriggio. Le vendite domenicali di alcolici possono essere consentite in alcune città, ma non in altre. Questa applicazione arbitraria delle leggi blu può creare problemi insoliti per il settore dell’ospitalità, dal momento che un hotel situato in una città “asciutta” potrebbe dover inviare ospiti la domenica nelle città “umide” vicine per qualsiasi acquisto di alcolici. I ristoranti potrebbero non essere autorizzati a servire bevande alcoliche la domenica, ma un minimarket dall’altra parte della strada potrebbe non essere soggetto a tali restrizioni.
L’origine del termine legge blu è un po’ torbida. Molte fonti affermano che le leggi blu originali in America furono codificate per la prima volta da un governatore coloniale del Connecticut di nome Theophilus Eaton. Si diceva che Eaton fosse assistito da un reverendo John Cotton, il che non dovrebbe sorprendere.
I coloni della colonia di New Haven ricevettero una serie di leggi nel 1656 che cercavano di definire una condotta corretta e morale. Queste leggi contenevano una grande quantità di pensiero puritano estremista, come negare vitto e alloggio a quaccheri, adamiti e altri “eretici”. La maggior parte di queste leggi sottolineava l’importanza di osservare la santità della domenica astenendosi da una serie di attività, tra cui baciare un bambino e passeggiare in un giardino.
Queste leggi non furono chiamate leggi blu dai coloni stessi. Il termine legge blu in riferimento a questo primo codice legale non apparve fino al XVIII secolo, quando un reverendo Samuel Peters parafrasò quelle che chiamò le Blue Laws of Connecticut. Non ci sono molte prove che nessuna di queste regole sia stata effettivamente attuata, ma il principio della moralità legislativa ha influenzato i futuri legislatori. L’idea moderna di una legge blu è iniziata davvero con i movimenti di temperanza e altre cause morali sposate durante la fine degli anni 18.
Anche l’origine del nome blue law è controversa. Alcune fonti affermano erroneamente che gli opuscoli originali fossero stampati su carta blu. La carta blu sarebbe stata un bene di lusso nel XVII secolo. Altri suggeriscono che il termine “blu” sia stato usato come insulto contro moralisti e politici estremi, proprio come la nostra attuale descrizione delle persone snob come sangue blu. Il termine legge blu potrebbe anche essere stato una corruzione della legge sul sangue, il che sembrerebbe appropriato considerando le dure sanzioni suggerite per coloro che hanno violato qualsiasi legge blu.