L’attacco con il gas di Tokyo del 1995 è stato uno degli eventi terroristici più gravi della storia giapponese. In una nazione che è relativamente libera dalla criminalità, i membri del culto Aum Shinrikyo hanno rilasciato il sarin, un agente nervino, nelle affollate metropolitane durante l’ora di punta, uccidendo 12 persone e ferendone altre centinaia. L’attacco con il gas di Tokyo ha avuto un profondo impatto sulla società giapponese e ha attirato l’attenzione internazionale sul Giappone e sulla sua cultura.
Il 20 marzo 1995, cinque membri del culto Aum Shinrikyo entrarono nelle linee della metropolitana Chiyoda, Marunouchi e Hibiya a Tokyo. Gli autisti hanno aspettato fuori alle stazioni prestabilite per prelevare gli uomini. Gli uomini portavano sacchi di sarin avvolti in giornali, insieme a ombrelli con cui perforare i sacchi. Sono saliti su treni estremamente affollati durante il picco dell’ora di punta del lunedì mattina e hanno perforato ripetutamente le borse per esporre il liquido sarin all’aria. Si è rapidamente vaporizzato in un formato di gas, avvelenando i passeggeri sul treno.
L’autorità della metropolitana non ha messo immediatamente fuori servizio i treni, anche se numerosi passeggeri hanno iniziato a sentirsi male. Testimoni dell’attacco con il gas di Tokyo hanno affermato che diverse stazioni della metropolitana assomigliavano a campi di battaglia, con vittime del gas che giacevano nelle strade e sui marciapiedi. Diversi dipendenti della metropolitana si sono esposti al gas quando sono entrati nelle auto per ripulire i giornali bagnati lasciati indietro. Una volta che l’autorità della metropolitana si è resa conto di ciò che stava accadendo, i treni interessati sono stati rimossi dal servizio.
I servizi di emergenza sono stati rapidamente sopraffatti dalle vittime dell’attacco con il gas di Tokyo, molte delle quali sono state trasportate in auto quando le ambulanze non sono state disponibili. Molti ospedali non si sono resi conto che stavano ricevendo vittime di avvelenamento da sarin, e anche dopo che si è diffusa la consapevolezza che il colpevole era il gas, gli ospedali non erano sicuri su come trattarlo. La maggior parte delle vittime ha avuto problemi di vista e mal di testa, mentre altre hanno subito danni più estesi al sistema nervoso. Centinaia di persone hanno sofferto di lunga durata del sistema nervoso e problemi psicologici.
Aum Shinrikyo era stato collegato a precedenti attacchi chimici, incluso un precedente attacco di Sarin. Diversi membri del culto sono stati arrestati, processati e condannati a morte o all’ergastolo. Sebbene il gruppo non sia stato messo fuorilegge in Giappone, lo status religioso protetto del culto è stato rimosso e le indagini hanno rivelato che Aum era stato coinvolto in un’ampia ricerca sulle armi biologiche e chimiche, causando preoccupazioni in tutto il mondo.
All’interno della società giapponese, l’attacco con il gas di Tokyo è stato un evento estremamente grave. Oltre cinque anni dopo l’attacco con il gas di Tokyo, molte vittime intervistate hanno mostrato sintomi di disturbo da stress post traumatico. La società giapponese in generale è stata gravemente scossa dall’attacco con il gas di Tokyo, un crimine senza precedenti nella storia del Giappone. Il sistema legale, la polizia e i servizi di emergenza sono stati tutti pesantemente criticati sulla scia dell’attacco con il gas di Tokyo, poiché molti cittadini giapponesi hanno ritenuto che le azioni intraprese durante e dopo l’attacco non fossero sufficienti.