Prezioso significa caro, importante, prezioso o insostituibile, e il carico sono gli oggetti trasportati in vari contenitori come navi, camion e automobili. Insieme l’idioma carico prezioso ha finito per significare cose molto care che vengono trasportate o spostate, e di solito si riferisce specificamente ai bambini. Il segno “baby on board” che appare su molte auto è un altro modo per dire che l’auto trasporta un carico prezioso.
Il termine è stato usato per molte altre cose che non hanno nulla a che fare con neonati o bambini. C’è anche un episodio di Star Trek: Enterprise del 2002 chiamato Precious Cargo che ha a che fare con l’Enterprise che trasporta una donna maleducata ma bella, interpretata dalla famosa attrice e conduttrice televisiva, Padma Lakshmi. Ci sono un certo numero di riferimenti all’idioma che lo precedono, e il carico che è prezioso può essere definito in molti modi. Qualsiasi cosa di valore trasportata o in corso di trasporto potrebbe rientrare in questa descrizione.
A volte, quando le donne sono incinte, si riferiscono anche a se stesse portando un carico prezioso. Essere incinta significa agire come contenitore e trasportatore per un feto fino alla nascita. È più usato in modo scherzoso in questo senso, e alcune donne potrebbero essere sensibili a qualsiasi confronto con grandi meccanismi di trasporto come una nave da carico. Tuttavia, il termine, in questo senso, è usato abbastanza frequentemente, come dimostra il numero di negozi di maternità che portano il nome di Precious Cargo e sono dediti alla vendita di abbigliamento.
Ci sono anche molti negozi che vendono articoli per bambini e neonati con questo nome. Possono specializzarsi nei tipi di cose che trasportano e tengono i bambini, come passeggini, seggiolini per auto e simili. Sembra che il carico prezioso abbia una definizione abbastanza ampia che può essere adattata per una serie di usi, la maggior parte dei quali ha a che fare con i bambini.
Le persone potrebbero chiedersi perché i genitori vorrebbero segnalare apertamente che hanno bambini presenti nella loro auto con cartelli “baby on board”. Probabilmente alcuni genitori trovano importanti questi segnali e sperano che altri conducenti, vedendoli, guidino con più attenzione intorno a loro. È un promemoria per gli altri conducenti che c’è un bambino in un’auto nelle vicinanze e una richiesta ai conducenti di stare al sicuro intorno al prezioso carico sulla strada. È difficile dire se un tale segnale funzioni, dal momento che le morti per auto sono ancora una delle principali cause di mortalità infantile e infantile.