La posta di superficie è un sistema di consegna della posta in cui lettere e pacchi viaggiano sulla superficie della Terra, invece di viaggiare in aereo. Può includere la spedizione in camion, treno o barca. La maggior parte delle compagnie e dei governi che offrono spedizioni internazionali hanno sia un servizio di terra che un servizio aereo. Il vantaggio di questo servizio è che tende ad essere meno costoso delle consegne per via aerea, ma questo dipende dal luogo in cui viene spedito il pacco. Lo svantaggio principale è che ci vuole più tempo perché un pacco raggiunga la sua destinazione.
Ci sono molte ragioni per cui la posta di superficie è spesso meno costosa della posta aerea. I veicoli che trasportano la posta, come i camion, hanno un costo di gestione e manutenzione inferiore rispetto agli aeroplani. Potrebbe anche essere meno costoso perché la maggior parte della posta viene trasportata in questo modo, quindi i percorsi e gli orari di trasporto regolari sono ben stabiliti e spesso automatizzati per la massima efficienza nello spostamento di grandi quantità di posta. Per questo motivo, il costo per pezzo è generalmente inferiore alla posta trasportata per via aerea, che a volte richiede procedure di gestione più laboriose.
La posta di superficie impiega più tempo per arrivare a destinazione perché camion e barche viaggiano a velocità inferiori rispetto agli aerei. Questa posta può anche essere di classe inferiore rispetto alla posta aerea e quindi con priorità inferiore durante il caricamento e la consegna. Ad esempio, se qualcuno spedisce un pacco tramite posta internazionale di superficie e deve viaggiare via mare, a un certo punto raggiungerà le banchine di carico e verrà classificato in base all’importanza e all’urgenza. La posta di classe inferiore potrebbe non essere classificata come importante quanto altre merci, come i prodotti alimentari deperibili. Di conseguenza, la posta può rimanere nella banchina di carico per diversi giorni prima di essere caricata su una nave, aumentando i tempi di consegna complessivi.
Poiché l’invio di posta aziendale internazionale viene effettuato tramite consegna aerea, le tariffe di spedizione vengono leggermente ridotte per questo tipo di servizio. Tuttavia, la posta di superficie è di solito ancora il mezzo più economico per spedire un pacco. Pertanto, fintanto che un pacco non è sensibile al fattore tempo o non è deteriorabile, inviarlo via terra probabilmente farà risparmiare al mittente un bel po’ di soldi. In alcune aree interne remote, la posta di superficie può essere l’unico metodo di consegna disponibile e in isole remote o aree montane, la consegna aerea può essere l’unica opzione.