Una canonica è una residenza mantenuta ad uso di un parroco. Tradizionalmente, i sacerdoti sono stati riassegnati frequentemente a nuove chiese in molte confessioni cristiane e la Chiesa mantiene le residenze per il loro uso come beneficio lavorativo. Diversamente, un sacerdote sarebbe costretto a trovare una nuova residenza ad ogni cambio di lavoro, e poiché i sacerdoti a volte intrattenere ospiti e ricevere membri della congregazione a casa, sarebbero obbligati a cercare una residenza adatta per intrattenere, il che potrebbe essere proibitivo costoso.
Una varietà di termini sono usati per descrivere una canonica, a seconda della denominazione. Parsonage, manse, vicariato e presbiterio sono tutte forme della canonica, per esempio. Una tipica canonica è abbastanza grande da ospitare un officiante religioso e la sua famiglia, nelle confessioni in cui i sacerdoti possono sposarsi. La maggior parte delle canonica comprende anche stanze per gli ospiti per i funzionari della Chiesa in visita, insieme a un grande salotto per intrattenere.
Classicamente, una canonica si trova vicino alla Chiesa. Questo è conveniente per il residente, naturalmente, poiché rende breve il tragitto per andare al lavoro e assicura che il sacerdote sia disponibile ogni volta che un membro della congregazione potrebbe richiedere assistenza religiosa. Questa vicinanza della canonica riflette anche la natura amministrativa dell’edificio; molti sacerdoti utilizzano le loro rettorie come uffici, e storicamente la rettoria era la sede per la gestione del terreno gleba di proprietà della Chiesa.
Le rettorie sono ancora oggi ampiamente utilizzate in tutto il mondo per ospitare sacerdoti e altri funzionari religiosi. La canonica è mantenuta dalla congregazione, attraverso la decima e le sovvenzioni della Chiesa. Poiché la canonica appartiene ufficialmente alla Chiesa, non al residente, potrebbe essere necessario rivolgersi al Consiglio della Chiesa per apportare modifiche importanti e per assistenza con riparazioni e sostituzioni di elettrodomestici e mobili danneggiati.
Alcune chiese hanno venduto le loro parrocchie, perché non sono più necessarie o perché la chiesa è a corto di fondi. Molte residenze private nelle antiche canonica conservano il nome della canonica e le canonica sono state anche utilizzate come siti per stabilire locande, ristoranti e altre attività commerciali. Ad alcune persone piace vivere nelle canonica perché sono spesso al centro della vita comunitaria, poiché le chiese sono tipicamente nel centro della città e perché l’area intorno a una canonica tende ad essere relativamente tranquilla. Molte persone considerano anche le rettorie come edifici di valore storico e alcune comunità utilizzano rettorie abbandonate per ospitare musei o uffici comunitari.