Spesso chiamate pallina spray al peperoncino o proiettile spray al peperoncino, le palline di pepe sono armi potenti ma non letali che contengono sostanze chimiche in polvere progettate per aiutare a sottomettere un aggressore. Utilizzati in molte forze dell’ordine, possono anche essere usati come mezzo per abbattere un sospetto che sta fuggendo dalla scena del crimine o per intervenire in una sorta di situazione in cui è coinvolta la violenza.
Un dispositivo di lancio che ha una forte somiglianza con le pistole da paintball distribuisce palline di pepe. Generalmente, i lanciatori sono precisi per un raggio fino a sessanta piedi lineari. La pallina di spray al pepe si romperà al contatto con qualsiasi superficie e inizierà a diffondere sostanze chimiche che possono causare gravi irritazioni agli occhi e al naso. L’ingrediente principale delle palline di spray al peperoncino è noto come PAVA. Essenzialmente un estratto concentrato della capsaicina che dà calore ai peperoni di Caienna, PAVA è abbastanza forte da immobilizzare praticamente chiunque di qualsiasi dimensione fisica. Quando una pallina di spray al pepe si rompe, può saturare un diametro di duecento piedi.
A differenza delle piccole fiale di spray al peperoncino che molte persone portano per la sicurezza personale, un individuo non deve entrare in contatto diretto con il pellet di spray al peperoncino per essere esposto agli effetti. Il tasso di saturazione è rapido e completo, con la sensazione di bruciore che inizia immediatamente. Questo rende l’uso delle palline di pepe ideale quando c’è un evidente pericolo di tentare di sottomettere un individuo attraverso il contatto fisico, ma la situazione non è abbastanza grave da giustificare l’uso di armi da fuoco.
Le palline di spray al peperoncino vengono utilizzate praticamente in tutte le situazioni in cui è necessario fornire una sorta di protezione o catturare un sospetto. Le forze dell’ordine possono usare le palline di pepe per fermare i sospetti in fuga, stanare i sospetti che si nascondono in un edificio o dietro una barriera o per disperdere le rivolte. I cacciatori di taglie possono scegliere di impiegare queste armi in situazioni in cui vi è un evidente stallo quando si tenta di catturare un saltatore di cauzione. I militari tendono anche a utilizzare le palline di pepe come parte dei programmi di addestramento bellico.
Mentre le palline di pepe generalmente non causano alcun tipo di danno permanente, le persone che hanno allergie al pepe di Caienna o ad altri peperoncini possono sperimentare gravi reazioni fisiche se si trovano nel raggio di una pallina di pepe spiegata. In situazioni di questa natura, è importante portare immediatamente la persona al pronto soccorso o ad un’altra struttura medica.