Agent Orange è un erbicida utilizzato dagli Stati Uniti in Vietnam, Cambogia e parti della Corea. Oltre ad essere molto efficace nell’uccidere le piante, si è rivelato avere una serie di allarmanti effetti sulla salute che ne hanno fatto un argomento molto controverso. I suoi principali produttori, tra cui Dow Chemical e Monsanto, hanno litigato con azioni legali e notevole indignazione pubblica a causa del loro ruolo nella produzione di questa sostanza chimica.
Questo erbicida prende il nome dai grandi fusti arancioni in cui è stato spedito. Fa parte di una famiglia di cosiddetti “erbicidi arcobaleno”, tutti chiamati per i loro colorati contenitori di spedizione, che venivano usati per identificare rapidamente vari erbicidi in modo che potessero essere facilmente inventariato e utilizzato. Durante la guerra del Vietnam, l’agente Orange è stato trasformato in una forma di aerosol e spruzzato dagli aerei.
Può sembrare un po’ strano usare un erbicida come arma militare, ma uno dei motivi per cui gli Stati Uniti hanno incontrato difficoltà in Vietnam è stata la giungla fitta e abbondante, che ha protetto le forze nemiche insieme ai loro campi. L’obiettivo dell’utilizzo dell’Agente Arancio era quello di privare il nemico del riparo, costringendolo a uscire allo scoperto e teoricamente rendendo più facile combatterlo. Circa 40 milioni di libbre (circa 18 milioni di chilogrammi) sono stati sganciati sul solo Vietnam tra il 1965 e il 1970.
Questo erbicida contiene diossine, sostanze chimiche ora note per essere estremamente dannose. L’agente Orange è stato direttamente collegato a cancro, difetti alla nascita, insufficienza epatica, cloracne, diabete e una serie di altri gravi problemi di salute. Molte di queste condizioni sono emerse prima nei civili vietnamiti e cambogiani, che non capivano la causa del problema. Mentre alcuni avrebbero potuto sospettare il ruolo della sostanza chimica nella loro malattia, ci sono volute ricerche approfondite per scoprire la verità, e non è stato fino al 2004 che le vittime sono state risarcite in un’azione legale collettiva, quando ormai molti erano morti.
Ha anche causato problemi ai veterani di ritorno, molti dei quali hanno lottato con la “sindrome dell’agente Orange” in se stessi e nelle loro famiglie, grazie al residuo che hanno portato a casa sui beni personali. I veterani hanno combattuto per ottenere il riconoscimento della condizione in modo da poter ottenere cure e nel 1984 un accordo extragiudiziale ha risarcito i veterani. La maggior parte non ha ancora ricevuto i benefici sanitari a cui ritiene di avere diritto a causa dell’esposizione all’Agente Orange.