Parte dell’obiettivo della missione di Skylab 4 era studiare come gli astronauti potessero far fronte a un tempo prolungato vivendo nello spazio. La missione riguardava la dieta, l’esercizio fisico per prevenire la perdita muscolare e altri problemi associati all’assenza di peso prolungata. Gli astronauti della missione – Gerald Carr, William Pogue ed Edward Gibson – hanno dovuto affrontare un programma estenuante per la missione di 84 giorni. E un giorno di dicembre 1973, gli astronauti decisero di prendersi un giorno di ferie. Hanno oscurato la comunicazione con il Controllo Missione e hanno trascorso la giornata rilassandosi e ammirando le viste spettacolari. Ciò attirò l’attenzione della NASA e presto fu concordato un carico di lavoro ridotto e una maggiore autonomia per gli astronauti.
Controllo a terra per Skylab 4:
Il piano originale della NASA prevedeva 6,051 ore di lavoro condivise tra i tre uomini, fondamentalmente un programma di 24 ore.
Sebbene l’episodio sia stato definito un “ammutinamento”, in realtà non lo era. Ma ha costretto la NASA a riconsiderare il trattamento degli equipaggi degli astronauti.
“La NASA ha trattato l’equipaggio come strumenti sacrificabili del suo programma”, ha scritto Michael Hiltzik del Los Angeles Times. “Ma Skylab 4 ha dimostrato che quando arrivava il momento critico, gli astronauti avevano tutto il controllo nelle proprie mani”.