Il gatto nero, per chi non è superstizioso, può essere visto solo come vittima di diversi millenni di campagne diffamatorie. Molte culture hanno visto l’animale come una bestia sfortunata e ci sono dozzine di diversi pensieri superstiziosi riguardo ai gatti neri. Il povero animale dal pelo d’ebano raramente ottiene buona stampa, sebbene ci siano certamente alcune culture che hanno venerato l’animale piuttosto che disprezzato, e molte voci altrettanto superstiziose, ma più positive sul gatto nero.
Nella storia antica, specialmente nella Mezzaluna Fertile, c’erano credenze opposte sul gatto nero e il modo in cui vedevi l’animale dipendeva dalla tua cultura e religione. Gli antichi egizi adoravano il gatto nero e alcuni sentivano persino che il gatto possedeva qualità spirituali. Gli egiziani mummificavano spesso i loro animali domestici, in particolare i gatti neri. Gli ebrei e i babilonesi, tuttavia, ritenevano che tutti i gatti fossero imparentati con i serpenti, specialmente per la loro abitudine di rannicchiarsi vicino a luoghi caldi come i focolari. Tutte e tre le culture credono che il gatto abbia qualità spirituali intrinseche. Gli antichi greci, come gli egiziani, associavano i gatti alla divinità e credevano che Artemide prendesse spesso la forma di un gatto.
Alcuni sostengono che l’influenza più forte sull’atteggiamento negativo nei confronti del gatto nero derivi prima dalle Crociate e dalla preoccupazione dei primi americani per la stregoneria. Questo può essere in parte vero. Ancora legati a un qualche tipo di origine spirituale, i gatti neri erano spesso considerati i familiari delle streghe, una credenza risalente al Medioevo. Possedere o possedere un gatto nero significava potenzialmente suggerire che eri una strega o un adoratore del diavolo e che il gatto era il tuo famiglio. Anche il colore era importante, dal momento che i gatti neri non potevano essere visti bene al buio quando avresti condotto i tuoi piani malvagi. Edgar Allan Poe ha alimentato i sospetti sull’animale scrivendo senza dubbio uno dei racconti più spaventosi The Black Cat che mantiene la connessione tra il mondo felino e il mondo degli spiriti.
In realtà, le prove suggeriscono che la teoria secondo cui un gatto nero che attraversa il tuo cammino è sfortunato non proviene dall’America antica. La superstizione è più attiva in India e in diverse nazioni dell’Europa orientale che non furono molto coinvolte nelle crociate, in particolare in Romania. In altre parti d’Europa e in Giappone, un gatto nero che attraversa il tuo cammino porta fortuna, e in Irlanda si pensava che uccidere un gatto di qualsiasi colore portasse diciassette anni di sfortuna. La Scozia è molto generosa con il gattino; un felino nero alla tua porta significava che la prosperità stava arrivando.
L’associazione di gatti neri e sfortuna nelle Americhe ha portato ad alcuni problemi, in particolare intorno ad Halloween. Sebbene ci siano scarse prove di enormi sacche di culti satanici negli Stati Uniti, ci sono alcune persone malate che prendono e uccidono soprattutto i gatti neri in questo giorno. La US Humane Society e altri suggeriscono di tenere tutti i tuoi gatti qualche giorno prima di Halloween e fino alla fine delle vacanze.
Le molte superstizioni riguardanti i gatti neri e la loro frequente connessione con il mondo degli spiriti, che sorgono indipendentemente in numerose culture, possono avere molto a che fare con la natura dei gatti. Possono fissare lo spazio e sembrare che vedano qualcosa, un’esperienza alquanto inquietante per alcuni proprietari di gatti. I gatti neri sembrano fondersi con l’oscurità, con solo i loro occhi brillanti che brillano se una luce li colpisce. I gatti in genere sono creature curiose, con volontà proprie e una grande indipendenza. Sebbene gli esseri umani possiedano a lungo gatti, questa vena indipendente può affermare la loro natura selvaggia, anche tra i gatti più coccolati e affettuosi.