Il giorno di Ashurah, noto anche come Muharram 10, è un giorno per ricordare il nipote martire di Maometto Husayn (scritto anche Hussein) Ibn Ali, il giorno in cui nacque Abramo, il giorno in cui l’arca di Noè toccò la terra e il giorno in cui la Kaaba (la più sacra luogo) è stato costruito alla Mecca. Ashurah, a volte scritto Ashura, ricorre sempre nello stesso giorno del calendario islamico, il decimo giorno di Muharram, il primo mese dell’anno islamico. Questo generalmente colloca questa festa islamica vicino allo Yom Kippur ebraico.
I musulmani sciiti e sunniti, due sette diverse all’interno dell’Islam, interpretano questo giorno in modo diverso. Per il primo, il Giorno di Ashurah ha un grande significato religioso a causa della morte di Husayn Ibn Ali. I musulmani sciiti considerano Ashurah un giorno per combattere l’ingiustizia, l’oppressione e la tirannia, poiché Husayn ha combattuto ed è morto per un governo giusto. Per piangere la morte di Hysayn, i musulmani sciiti fanno pellegrinaggi alla tomba di Husayn, situata a Karbala, in Iraq. È noto che i rituali di lutto includono il percuotersi il petto e il tagliarsi con rasoi e coltelli per commemorare il sangue versato nella battaglia di Karbala. Sono state emanate diverse fatwa che vietano la pratica di questa usanza. Molti invece donano il sangue.
I sunniti credono che il profeta Muhammed abbia dichiarato Ashurah come un giorno di digiuno insieme agli ebrei. Successivamente, a causa del digiuno che si svolge durante il Ramadan, il digiuno nel Giorno dell’Ashurah non era più richiesto, sebbene raccomandato.
Con le crescenti differenze religiose e politiche tra le sette sciite e sunnite, il Giorno di Ashurah provoca spesso spargimenti di sangue in paesi come il Pakistan, l’Iran e l’Iraq. A causa del forte significato politico che questa giornata ha, Saddam Hussein ha proibito la sua commemorazione in Iraq. Nel 2004, la prima volta che gli sciiti hanno potuto commemorare questo giorno da quando Saddam Hussein ha perso il potere, i bombardamenti hanno ucciso e ferito diversi.
Storicamente, il Giorno di Ashurah ha spesso causato spargimenti di sangue in tutto il mondo. Nel 1884 a Trinidad e Tobago, i colonialisti britannici uccisero 22 persone che tentavano di eseguire i rituali di Ashurah noti come Hosay. In Iran, i rituali di Ashurah hanno avuto un grande significato politico durante la guerra civile libanese e la rivolta in Bahrain avvenuta negli anni ‘1990.
La stessa parola Ashurah significa “decimo”, poiché il giorno di Ashurah ricorre il decimo giorno del mese Muharram del calendario islamico. Mentre nei tempi moderni questo giorno è arrivato a significare violenza e spargimento di sangue, secondo l’Islam, questo giorno ha il potere di guarire. Una convinzione è che, se si rimane svegli per tutto il nono periodo di Muharram, si ottengono grandi benedizioni. Si dice che ulteriori rituali curino i disturbi fisici.
Il Giorno di Ashurah, con le sue varie interpretazioni e significati, comprese le sue credenze e valori nobili originali, continua ad essere commemorato. Il più grande raduno di musulmani sciiti negli Stati Uniti per il Giorno di Ashurah si svolge a New York City.