Il Buddy System è una tecnica per aumentare la sicurezza personale in una situazione rischiosa o pericolosa. Due persone entrano nella situazione insieme e ognuna mantiene il contatto visivo con l’altra. In caso di emergenza capita a una persona, l’altra può offrire aiuto o chiedere aiuto. I gruppi di scouting utilizzano il sistema di amici durante le escursioni nella natura, gli sport acquatici e le attività faticose che potrebbero comportare il rischio di danni fisici. Il concetto è conosciuto con altri nomi in vari campi, come lo “spotter” nell’allenamento con i pesi e il “gregario” nell’aeronautica americana.
Questa tecnica di sicurezza è collegata al concetto di sicurezza in numeri. In una situazione di crisi, una sola persona da sola può perdere i sensi o non essere altrimenti in grado di fuggire o di chiedere aiuto. Se gli altri non scoprono la situazione in tempo, le conseguenze possono essere fatali. Numerose persone sono morte quando un pronto soccorso avrebbe potuto salvare loro la vita, dissanguate a causa di ferite o morte per esposizione in condizioni difficili, per citare solo due esempi. Soldati e cacciatori sanno da tempo che è più sicuro viaggiare in gruppo in situazioni pericolose o sconosciute.
L’organizzazione Boy Scouts of America si riferisce a questa tecnica come il sistema di amici. È particolarmente importante perché molti scout sono bambini piccoli, senza le capacità di giudizio per evitare o sfuggire a situazioni pericolose. Per attività come il nuoto, l’escursionismo e altri sport all’aria aperta, gli scout dovrebbero sempre essere abbinati. Il regolamento scout, infatti, consiglia l’uso di questa tecnica in tutte le situazioni in cui un adulto non può monitorare costantemente tutti gli scout. Il termine “sistema di amici” è diventato di uso comune.
Molti sport ricreativi utilizzano la propria forma del sistema di amici. Nell’allenamento con i pesi, uno spotter controlla un sollevatore di pesi, offrendo incoraggiamento e osservando incidenti o infortuni. Gli scalatori e altri alpinisti sono ancorati da un’altra persona del gruppo, a volte chiamata la seconda. Il termine “secondo” è stato utilizzato anche per il cornerman nel pugilato e gli associati di ciascuna parte in un duello. Ciclisti e nuotatori di lunga distanza sono spesso seguiti dai sostenitori in auto o in barca per motivi di sicurezza e per monitorare i loro progressi.
L’uso del sistema di amici continua nelle moderne forze militari. Uno degli esempi più famosi è il gregario o compagno di ala utilizzato dai piloti dell’aeronautica statunitense. Questo è un pilota di un secondo aereo che segue da vicino l’aereo di testa, osservando gli aerei nemici e altri pericoli. Il termine è stato reso popolare dai film americani, in particolare Top Gun del 1986 e Swingers del 1996. Quest’ultimo film ha aiutato il termine “wingman” a ottenere un uso popolare per descrivere un amico affidabile nella scena degli appuntamenti in discoteca.