L’Avvento è una celebrazione preparatoria al Natale, che può durare dalle quattro alle sei settimane. Sebbene spesso associate al cattolicesimo romano, numerose denominazioni cristiane osservano in qualche modo l’Avvento. Questi includono molti gruppi protestanti e gruppi ortodossi orientali. Le candele dell’Avvento, tipicamente utilizzate per accendere le corone che molte persone hanno in casa per questa “preparazione” alla nascita di Cristo, possono variare a seconda della denominazione o della pratica individuale.
Nel cattolicesimo romano, le candele dell’Avvento sono in numero di quattro e possono essere facilmente acquistate in vari luoghi, a volte anche attraverso le chiese. Possono essere lunghi coni o candele più corte, a seconda delle preferenze e della stabilità della ghirlanda in cui sono posti. Il colore delle candele può essere molto importante.
I cattolici romani possono usare il viola o il blu reale per le tre candele e una candela rosa per la quarta. Il viola si collega al colore della Quaresima e ricorda ai celebranti l’intera vita di Cristo, dalla nascita alla crocifissione. In altre chiese, anche il viola può essere un simbolo di pentimento, sebbene non sia raro che molte chiese usino il blu.
L’accensione delle candele colorate avviene ogni notte con le preghiere, anche se alcune persone usano la corona solo una volta alla settimana. In genere, le tre candele viola o blu vengono accese nelle prime tre settimane di Avvento, quindi quella rosa viene accesa l’ultima settimana prima di Natale. Alcune chiese e individui variano questo. A differenza dell’idea del pentimento, le candele color rosa simboleggiano tipicamente la gioia e l’attesa nella nascita di Cristo.
Invece di concentrarsi sul pentimento o sulla Quaresima, alcune tradizioni cristiane hanno interpretazioni diverse del simbolismo delle candele dell’Avvento. In alcune denominazioni protestanti, dove si possono usare invece cinque candele, la candela di ogni settimana rappresenta un’idea o un tema. La prima candela è la candela della speranza, e le altre sono le candele della via, della gioia e della pace. La quinta candela rappresenta la luce di Cristo ed è accesa il giorno di Natale o la vigilia di Natale. A differenza delle altre candele dell’Avvento, questa si trova direttamente al centro della corona.
Alcune persone scelgono candele dell’Avvento di colore completamente diverso e possono celebrare le settimane preparatorie prima di Natale in modo più secolare. Da tre a quattro candele bianche e una rossa sono una variazione popolare sui colori, oppure si possono usare candele rosse e verdi. Tradizione e simbolismo possono davvero spettare alla singola famiglia che celebra l’Avvento.
Nella maggior parte dei gruppi cristiani che commemorano questo periodo, le famiglie possono riunirsi ogni sera per accendere la corona dell’Avvento e possono scegliere varie preghiere o letture delle Scritture da leggere ogni sera. Altre persone accendono semplicemente le candele dell’Avvento una volta alla settimana. Molti cristiani sentono che questa attenzione all’aspetto religioso delle vacanze natalizie aiuta a mantenere le persone in contatto con l’importanza spirituale del Natale.