Un tridente è un bastone o una lancia sormontata da tre rebbi. I tridenti sono stati usati storicamente come strumenti e armi da caccia e hanno anche associazioni culturali in alcune parti del mondo. Molti esempi di tridenti storici possono essere visti nei musei e sono anche rappresentati in numerosi dipinti, arazzi e statue, tra le altre opere d’arte. È anche possibile acquistare tridenti per vari scopi da fornitori specializzati in essi.
La parola tridente deriva dal latino tri- per “tre” e dens, per “denti”. I tridenti sono probabilmente strettamente imparentati con il forcone, uno strumento agricolo molto utile. Come armi, i tridenti possono essere molto efficaci, perché estendono la portata dell’utilizzatore e agiscono per intrappolare le armi di un avversario tra i loro denti. I tridenti sono anche molto utili per la caccia e la pesca; negli Stati Uniti meridionali, il tridente è noto come “gig” e “gigging” per varie piccole prede come le rane è abbastanza comune.
Molte persone associano il tridente al dio greco Poseidone e al suo equivalente romano, Nettuno. Questi dei sono entrambi associati all’oceano e portavano tridenti come bastoni cerimoniali d’ufficio. Anche il dio indù Shiva è talvolta raffigurato con in mano un tridente. Queste associazioni storiche spiegano perché i tridenti compaiono spesso nei loghi di organizzazioni incentrate su attività marine come la pesca e la nautica.
A Roma il tridente era usato come arma da alcuni gladiatori. Per usare il tridente, questi gladiatori lanciavano una rete per intrappolare la loro preghiera, quindi utilizzavano il tridente come arma da taglio. I tridenti venivano anche portati ritualmente in alcune parate religiose e venivano usati nel simbolismo di alcuni culti religiosi. Si dice che Nettuno e Poseidone abbiano usato i loro tridenti per cose come creare nuovi fiumi e generare terremoti, suggerendo un legame magico con il tridente per i greci e i romani.
Quando i tridenti vengono usati come armi, hanno più comunemente due denti, il che significa che tecnicamente non sono tridenti, ma piuttosto forchette militari. Le forcelle sono state ampiamente utilizzate per scopi militari fino al XIX secolo, con vari europei che hanno sviluppato la propria versione distinta della forcella militare, insieme a un assortimento di stili di combattimento che hanno massimizzato l’efficienza di quest’arma. Le forche avevano una serie di usi oltre ad essere pure armi; potrebbero essere usati per sollevare e lanciare oggetti, per esempio, proprio come i forconi che li hanno ispirati.