Un pugnale è un tipo di pugnale, un coltello piccolo e robusto che può essere facilmente trasportato da una varietà di persone. Molte persone associano i pugnali in particolare alla Scozia, a causa del pugnale altamente evoluto emerso in Scozia intorno al XVIII secolo. Anche altre culture portavano pugnali; I pugnali navali furono indossati fino all’inizio del XX secolo, ad esempio, e i pirati usarono una versione più corta del tradizionale pugnale. In generale, il termine si riferisce genericamente a qualsiasi tipo di coltello lungo, a lama dritta e a doppia faccia; a causa della loro lunghezza, il trasporto di pugnali è spesso limitato nei codici legali di molte nazioni.
La forma base del pugnale sembra essere emersa ad un certo punto durante l’età del bronzo. La lama dritta sarebbe stata facile da forgiare e affilare, e i coltelli erano strumenti multiuso molto utili. Oltre ad essere usati in battaglia, i pugnali potevano tagliare il cibo, tagliare la corda o nascondersi e svolgere una serie di altri compiti. I pugnali sono stati tradizionalmente più corti delle spade, rendendoli più facili da maneggiare e meno costosi, il che significa che le persone di classi inferiori potevano portare pugnali quando non potevano permettersi le spade.
Le persone che potevano permettersi le spade spesso portavano anche pugnali, come armi di riserva. La lunghezza di un pugnale può variare; generalmente la lama era almeno più lunga della mano, e talvolta molto più lunga. Il manico di un pugnale è progettato per fornire una certa protezione alla mano di chi lo indossa senza essere ingombrante; alcuni pugnali sono progettati anche per il lancio, con lame accuratamente bilanciate per favorire un volo diritto e uniforme.
Nella cultura scozzese, il pugnale o durk era una parte importante dell’abbigliamento tradizionale per uomini di tutte le età. Raramente si trovavano uomini scozzesi senza i loro pugnali, che erano tipicamente indossati inguainati alla cintura. Dopo una serie di insurrezioni scozzesi contro gli inglesi, fu proibito indossare pugnali e altre forme di abiti tradizionali scozzesi come i tartan; il coltello tradizionale divenne un oggetto politicamente carico, e alcuni scozzesi lo indossarono comunque come simbolo di ribellione.
Molte aziende realizzano repliche di pugnali tradizionali; queste repliche sono disponibili in diverse qualità. In alcuni casi questi coltelli sono poveri facsimili progettati per essere usati come oggetti di scena, non come veri e propri pugnali. Alcuni produttori di coltelli producono pugnali durevoli e di alta qualità che sono alla pari con le loro controparti storiche, sebbene possano essere costosi e difficili da rintracciare. Come con tutte le armi da taglio, è un’ottima idea controllare i codici locali in vigore prima di indossare un pugnale, per assicurarsi di rispettare la legge, se si desidera evitare l’arresto e la confisca del coltello.